De gigant uit Seattle beleefde gisteren een hectische ochtend met de ontkenning van een bericht van Punchbowl News dat het concern van plan was de kosten van douaneheffingen openlijk te tonen op Amazon.com. In een verklaring verduidelijkte Amazon dat deze overweging alleen betrekking had op Haul, een platform dat concurreert met Temu en Shein en gespecialiseerd is in zeer goedkope Chinese producten.

"Het team dat verantwoordelijk is voor onze goedkope winkel, Amazon Haul, overwoog om de invoerrechten op bepaalde artikelen aan te geven. Dat voorstel is nooit goedgekeurd en zal niet worden uitgevoerd", verklaarde een woordvoerder van de groep, eraan toevoegend dat "teams vaak verschillende ideeën bespreken".

"Het bedrijf trok zich terug omdat het initiatief de woede van het Witte Huis opwekte, dat Jeff Bezos scherp bekritiseerde. Schieten op de pianist is een kenmerk van autocraten", fluisterde Pierre-Yves Gauthier van AlphaValue vanochtend aan zijn klanten.

Bezos, die "heel aardig" is, onder vuur

De aandelen van Amazon daalden gisteren met 2 % bij de opening van Wall Street, nadat de woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, het vermeende plan als een "vijandige politieke daad" bestempelde. Maar het aandeel herstelde zich snel in de middag.

Volgens een regeringsfunctionaris belde president Donald Trump persoonlijk met Jeff Bezos, oprichter en uitvoerend voorzitter van Amazon, om zijn ongenoegen te uiten. "Jeff Bezos is heel aardig", merkte Trump op tegen journalisten. "Hij loste het probleem heel snel op. Hij deed wat nodig was."

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis heeft Donald Trump een nieuwe golf van importheffingen gelanceerd tegen een groot aantal handelspartners, met name China, voor wie de heffingen sinds het begin van zijn ambtstermijn met 145 % zijn gestegen. Veel bedrijven vrezen een massale prijsstijging van consumptiegoederen.

Haul, dat in november vorig jaar werd gelanceerd, is bijzonder sterk blootgesteld aan deze maatregelen, aangezien zijn producten rechtstreeks vanuit China worden verzonden. In ruil voor lage prijzen accepteren klanten langere levertijden.

Op 2 mei zal een presidentieel decreet een einde maken aan de zogenaamde de minimis-regel, die tot nu toe de invoer van kleine pakketten uit China of Hongkong zonder douanerechten in de Verenigde Staten toestond.

De leider van de Democratische meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, heeft grote retailers opgeroepen om de werkelijke kosten van de nieuwe heffingen duidelijk te tonen. "Ik vraag grote bedrijven om hun klanten te laten zien hoezeer deze heffingen hun koopkracht beïnvloeden", verklaarde hij.

In een andere context reageerde ook de Republikeinse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene. "Ahhh, kom naar Amazon!!", postte ze op X. "Ik keek ernaar uit om de heffingen met eigen ogen te zien, om te voorkomen dat ik Chinese producten koop!!".

Prime Day in de schijnwerpers

Volgens Reuters zouden verschillende derde verkopers die tijdens de Prime Day van afgelopen juli producten uit China aanboden, dit jaar afzien van deelname of hun promoties verminderen. Amazon bevestigde dinsdag de terugkeer van het promotionele evenement, maar onthulde de data niet, in tegenstelling tot zijn gebruikelijke praktijk.

Ondanks soms gespannen relaties met Donald Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn, vooral vanwege de kritiek van de Washington Post (eigendom van Bezos), lijkt Amazon de spanningen te willen verminderen. De groep kocht onder meer een documentaire over Melania Trump voor 40 miljoen dollar, droeg bij aan het inauguratiefonds van de president en zond de show The Apprentice uit op Prime Video.

Een strategie die zijn vruchten lijkt af te werpen. In maart, in een interview met The Atlantic dat afgelopen vrijdag werd gepubliceerd, verklaarde Trump over Bezos: "Hij is 100 %. Hij was geweldig."

Maar dinsdag wakkerde Karoline Leavitt de controverse opnieuw aan door te verwijzen naar een artikel uit 2021 waarin stond dat Amazon had samengewerkt met een "Chinees propagandakanaal". "Dit is nog een reden waarom Amerikanen lokaal zouden moeten kopen", benadrukte ze, daarbij wijzend op de inspanningen van de regering om kritieke toeleveringsketens te versterken en de binnenlandse productie te ondersteunen.

Amazon had destijds geantwoord dat het "voldoet aan alle toepasselijke wetten en voorschriften, waar het ook opereert, en China is daarop geen uitzondering". Het Witte Huis deelde de link naar het artikel op sociale media, maar reageerde niet onmiddellijk op de ontkenning van de groep.

Amazon blijft een gigant in de online handel. En het volgt duidelijk netjes de partijlijn.