"De totale vraag is lager... omdat mensen aarzelen om te bestellen," vertelde Alba Chief Executive Ali Al-Baqali aan Reuters in de marge van een aluminiumconferentie in Barcelona.

"Veel (Europese) klanten hebben een orderboek, maar ze hebben geen zekerheid over wanneer ze het metaal gaan afnemen omdat ze bang zijn dat als ze de volledige hoeveelheid boeken, de recessie begint."

Een prijsdaling in combinatie met kosten die sinds 2020 met ongeveer 30% zijn gestegen, weegt op het bedrijf, zei Al-Baqali.

"De winstgevendheid ... in de eerste helft is er niet meer, de uitdaging is nu hoe we break-even gaan draaien," zei hij.

Industrievereniging Eurometaux heeft gezegd dat ongeveer de helft van de aluminiumproductiecapaciteit in de Europese Unie uit de lucht is gehaald als gevolg van de hoge energieprijzen die sinds de Russische inval in Oekraïne zijn gestegen.

De driemaandsprijs op de London Metal Exchange, die in maart naar een record van meer dan $4.000 per ton steeg, staat nu op ongeveer $2.300 per ton.

"We staan niet in het rood, maar als de LME onder de $2.000 blijft, is dat een rode vlag voor ons en de hele industrie."

Alba produceert momenteel ongeveer 1,6 miljoen ton per jaar, wat iets boven de capaciteit ligt, aldus Al-Baqali.