De Maleisische toezichthouder op de communicatiesector heeft een plan verdedigd voor lokale telecombedrijven om webverkeer om te leiden via hun eigen DNS-servers (Domain Name System), door te zeggen dat de maatregel bedoeld was om gebruikers te beschermen tegen schadelijke online inhoud.

De richtlijn, die op 30 september van kracht wordt, heeft geleid tot nieuwe bezorgdheid, onder andere bij sommige functionarissen van de regeringspartij, over toenemende online censuur en de vrees dat dit de digitale economie van het land in gevaar kan brengen.

DNS is een systeem dat domeinnamen vertaalt naar numerieke adressen die door computers worden gebruikt om websites op het internet te vinden.

Terwijl lokale internetproviders (ISP's) vaak hun eigen DNS-servers beheren, gebruiken sommige webgebruikers openbare DNS-servers, zoals die van Google of Cloudflare, om hogere internetsnelheden te krijgen of om toegang te krijgen tot websites die door lokale ISP's worden geblokkeerd.

Onder het regeringsplan zullen gebruikersverzoeken van dergelijke DNS-servers van derden worden omgeleid naar de servers die door Maleisische ISP's worden beheerd.

In een verklaring laat op zaterdag ontkende de Malaysian Communications and Multimedia Commission (MCMC) dat de maatregel "draconisch" was, en zei dat deze bedoeld was om kwetsbare groepen te beschermen tegen kwaadaardige of schadelijke inhoud, zoals online gokken, pornografie, schendingen van het auteursrecht, phishing of financiële zwendel.

"DNS-omleiding zorgt ervoor dat schadelijke websites worden geblokkeerd terwijl legitieme websites bereikbaar blijven zonder merkbare verstoring," zei MCMC, eraan toevoegend dat het tussen 2018 en 1 augustus 2024 24.277 websites had geblokkeerd om de veiligheid van gebruikers te beschermen.

Gebruikers die problemen ondervinden met de toegang tot websites kunnen een klacht indienen bij ISP's, terwijl geblokkeerde websites een beroep kunnen doen op de toezichthouders, zei het bedrijf.

Syed Ahmad Syed Abdul Rahman Alhadad, lid van de People's Justice Party van premier Anwar Ibrahim, noemde het plan "draconisch" en zei dat het een negatief effect zou kunnen hebben op de digitale economie van Maleisië, die dit jaar een impuls heeft gekregen door grote investeringen van grote techbedrijven zoals Microsoft, Amazon, Nvidia en Google.

Lim Yi Wei, een afgevaardigde van de Democratic Action Party, die deel uitmaakt van Anwar's regeringscoalitie, zei dat het plan neerkomt op censuur en cyberbeveiligingsrisico's met zich meebrengt, zoals DNS-vergiftiging, waarbij webverkeer omgeleid kan worden door hackers.

De stap komt als gevolg van het toegenomen toezicht op online inhoud onder Anwar, die een progressief programma voerde voordat hij in 2022 aan de macht kwam.

Een Aziatische industriegroep waartoe grote techbedrijven zoals Meta, Google en X behoren, drong er vorige maand bij Maleisië op aan om een plan om licenties te verlenen aan sociale mediaplatforms op te schorten, omdat er te weinig duidelijkheid was over de voorgestelde regelgeving.