Jack Ma, medeoprichter van Alibaba, sprak zijn vertrouwen uit in de toekomst van zijn dochteronderneming Ant Group en zag belangrijke kansen in kunstmatige intelligentie voor de fintechgigant tijdens een zeldzame publieke optreden sinds China de geplande beursgang in 2020 heeft tegengehouden.

In zijn toespraak op zondag tijdens de viering van de 20e verjaardag van Ant Group, die hij ook mede heeft opgericht, verwelkomde Ma de technologische revolutie van AI, volgens de Chinese media 36kr.

Ant Group reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

"Onze generatie heeft veel geluk gehad. We hebben de kansen van het internettijdperk aangegrepen," zei Ma volgens het rapport. "Vanuit het perspectief van vandaag zullen de grote veranderingen die het AI-tijdperk in de komende 20 jaar met zich meebrengt ieders verbeelding te boven gaan."

Hij zei ook dat hij dankbaar was voor de ervaringen en uitdagingen die Ant de afgelopen jaren had meegemaakt. "Het zijn deze aanmoedigingen en kritiek die Ant helpen groeien en volwassen worden," werd hij geciteerd.

Ma, China's bekendste tech-ondernemer, uitte in oktober 2020 in een toespraak openlijk kritiek op de Chinese toezichthouders, waardoor een grootschalige beursnotering van Ant Group ontspoorde. Dit werd gevolgd door een strenge aanpak van de Chinese techsector door de regelgevende instanties, waarbij Ma zich grotendeels terugtrok uit het openbare leven.

Ant beheert China's alomtegenwoordige mobiele betaalapp Alipay en werd medio 2020, voordat de beursgang werd afgeblazen, door sommige investeerders gewaardeerd op meer dan $300 miljard. Alibaba heeft een belang van 33% in Ant.

Het fintechbedrijf heeft sindsdien ingrijpende organisatorische veranderingen ondergaan om aan de financiële regelgeving te voldoen. Ma gaf de controle over Ant Group op in 2023.

In juli vorig jaar kondigden de Chinese autoriteiten een boete van bijna $1 miljard aan voor Ant Group wegens overtreding van wetten op het gebied van consumentenbescherming en corporate governance, waarmee een einde kwam aan een jarenlange herziening van de regelgeving voor het fintechbedrijf.

Op zondag zei Ant Group dat het president Cyril Han zou promoveren om het roer vanaf 1 maart over te nemen van Eric Jing als chief executive officer.