Een mondiale blauwdruk voor modern luchtverkeer die deze week 80 jaar geleden werd opgesteld, wordt opnieuw op de proef gesteld door veranderingen en toenemend luchtverkeer in ontwikkelingslanden, vertelde een hoge ambtenaar van het VN-luchtvaartagentschap aan Reuters.

Op donderdag brengt de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie van de VN (ICAO) regelgevers en leidinggevenden uit de industrie, waaronder Boeing en Airbus, samen in een speciale sessie op de geboorteplaats in Chicago.

ICAO heeft geen controlerende bevoegdheden en gebruikt consensus om normen vast te stellen voor alles van landingsbanen tot veiligheidsgordels. Het agentschap werd opgericht nadat de Verenigde Staten in 1944 meer dan 50 bondgenoten hadden uitgenodigd om in te stemmen met een gemeenschappelijk luchtnavigatiesysteem.

De ondertekening van de Conventie over de Internationale Burgerluchtvaart op 7 december 1944 steunde de oprichting van ICAO en haar vertrouwen in multilateralisme om het luchtruim te beheren.

Pete Buttigieg, de Amerikaanse minister van Transport, zei woensdag tijdens een receptie in het Hilton Chicago Hotel, het voormalige Stevens Hotel waar de conventie werd aangenomen, dat ICAO er mede voor heeft gezorgd dat reizen per vliegtuig de veiligste manier van transport is.

"Het veiligheidsrecord is een wonder van collectieve actie, verantwoorde keuzes, beleid en regelgeving en normen die soms zo weinig glamoureus zijn als het maar kan, maar die al het andere mogelijk maken," zei Buttigieg.

"Al zolang de mensheid het luchtruim kiest, is er behoefte aan samenwerking, consistentie en communicatie."

Die naoorlogse samenwerking wordt nu op de proef gesteld door een toenemend populisme, zelfs nu de ICAO wordt geconfronteerd met uitdagingen die in 1944 nog niet waren voorzien, zoals de publieke bezorgdheid over de uitstoot van de wereldwijde luchtvaart.

"We gaan natuurlijk het verleden vieren, maar we willen deze gelegenheid, deze viering aangrijpen om vooruit te kijken," zei ICAO Raadsvoorzitter Salvatore Sciacchitano deze week in een interview op het hoofdkantoor van het agentschap in Montreal.

Terwijl ICAO toewerkt naar haar volgende driejaarlijkse vergadering in 2025, zei Sciacchitano dat de organisatie samenwerkt met investeerders en brandstofproducenten om grotere hoeveelheden duurzame vliegtuigbrandstof te ondersteunen, een schaarse maar belangrijke bron om de uitstoot van vluchten te verlagen. In 2022 stelde de ICAO een langetermijndoelstelling vast voor netto-nulemissie van de luchtvaart tegen 2050.

Sciacchitano zei ook dat het beheer van het beperkte luchtruim, nu het verkeer vanuit Azië en het Midden-Oosten toeneemt, de komende 25 jaar een prioriteit zal zijn. De passagiersgroei voor Azië en de Stille Oceaan zal de komende vijf jaar ongeveer twee keer zo groot zijn als die van Europa, zei hij.

Het agentschap heeft ook te maken gehad met kritiek vanwege de trage besluitvorming, die jaren kan duren en vaak achterloopt op de vooruitgang van de industrie, zelfs nu milieugroeperingen hebben gezegd dat de ICAO er niet in is geslaagd om ambitieuze klimaatdoelen te stellen die ambitieus genoeg zijn.

In de afgelopen jaren heeft de ICAO te maken gehad met kritiek van sommige van haar eigen lidstaten, met resoluties op de laatste vergadering van het agentschap in 2022 gericht aan drie landen - Rusland, Wit-Rusland en Noord-Korea - voor het schenden van artikelen van het Verdrag van Chicago.

In een zeldzame reprimande aan een lidstaat verloor Rusland in 2022 zijn zetel in de raad vanwege zijn invasie in Oekraïne, het schenden van het soevereine luchtruim van Oekraïne en het bombarderen van vliegvelden.

Ondanks deze uitdagingen zei Sciacchitano dat ICAO nog steeds relevant is en in staat is om haar doelen te bereiken door middel van compromissen.

"Er zijn zeker verschillende perspectieven, maar dat betekent niet dat er geen sterke toewijding is om samen te werken aan oplossingen."