De Europese bedrijven Airbus, Thales en Leonardo onderzoeken plannen om een nieuw gezamenlijk ruimtevaartbedrijf op te richten om te concurreren met Starlink van Elon Musk.

"Project Bromo", genoemd naar een Indonesische vulkaan, beoogt een zelfstandige Europese satellietkampioen naar het voorbeeld van raketbouwer MBDA, die eigendom is van Airbus, Leonardo en BAE Systems, aldus drie mensen die bekend zijn met de zaak.

Tot nu toe hebben de belangrijkste satellietmakers van Europa alleen gezegd dat ze kijken naar samenwerking om meer schaal te creëren in een sector die wordt gekenmerkt door zware verliezen, nu de snelle groei van het Starlink-netwerk van Elon Musk de lage omloopbaan van de aarde domineert.

Maar hoewel nog in een vroeg stadium, zijn de gesprekken ver genoeg gevorderd om een codenaam binnen Airbus te verdienen en een voorkeursstructuur met een nieuw bedrijf dat satellietactiva combineert, in plaats van dat één partner activa van de rest koopt, aldus de mensen.

Leonardo CEO Roberto Cingolani vertelde Reuters dat de gesprekken verschillende technische discussies omvatten en bevestigde dat de beoogde structuur gebaseerd zou zijn op het MBDA-model.

"Dat is het, het is moeilijk dat het iets anders kan zijn," zei hij in de marge van een evenement in Rome.

Airbus en Thales weigerden commentaar te geven.

De fusievoorstellen staan los van de personeelsinkrimpingen die Airbus deze week zal aankondigen en kunnen nog jaren duren om door te voeren, aldus een bron.

Maar samen vormen ze een inspanning met verschillende snelheden om de Europese ruimtevaartsector, die het moeilijk heeft, in vorm te brengen om de harde concurrentie het hoofd te bieden.