Volgens de Financial Times vertelde Tufan Erginbilgic het personeel van Rolls-Royce's belangrijkste Britse vestiging in Derby, centraal Engeland, dat de prestaties van het bedrijf "onhoudbaar" waren en dat het een "laatste kans" had om te veranderen.

Rolls-Royce, wiens motoren en systemen worden gebruikt in de Airbus A350 en Boeing 787 en voor schepen, onderzeeërs en energieopwekking, zei dat de CEO met het personeel had gesproken over "de noodzaak om de prestaties van Rolls-Royce aanzienlijk te verbeteren".

"Hij was eerlijk over onze financiële ondermaatse prestaties in vergelijking met onze concurrenten", zei een woordvoerder van Rolls-Royce vrijdag in een verklaring per e-mail.

De aandelen van Rolls-Royce, die vóór het rapport van de Financial Times op hun hoogste punt in ongeveer een jaar stonden, verloren 4% in de ochtendhandel. Het huidige niveau van 109 pence is vergelijkbaar met een hoogtepunt van 398 pence in 2014.

Rolls-Royce werd in een crisis gestort toen tijdens de pandemie het meeste vliegverkeer maandenlang werd stilgelegd, en herstelde zich daarna slechts langzaam. Het bedrijf verdient inkomsten per uur wanneer vliegtuigen met zijn motoren vliegen.

Analisten zeggen ook dat zijn belangrijkste concurrent in de sector van de widebody-vliegtuigen, het Amerikaanse bedrijf GE, in het verleden winstgevender is geweest op het gebied van vliegtuigmotoren.

De opmerkingen van de voormalige BP-topman Erginbilgic, die op 1 januari de leiding nam na de pensionering van Warren East, gaven blijk van een gevoel van urgentie en suggereerden dat er meer herstructureringen zouden komen, aldus Bernstein-analist George Zhao.

"De uitdaging is dat er misschien geen gemakkelijke oplossingen zijn. Onder de vorige CEO Warren East zijn al veel herstructureringen en verkopen van activa doorgevoerd, waardoor de vraag rijst hoeveel er nog kan worden doorgevoerd", aldus Zhao.

East, die zeven jaar lang CEO was en zelf werd aangetrokken om het bedrijf om te vormen, voerde twee grote herstructureringen door, een in 2018 en een in 2020, de tweede naar aanleiding van de pandemie.

In 2020 kondigde East plannen aan om 9.000 banen of een zesde van het personeelsbestand te schrappen en startte ook een programma voor de verkoop van activa dat tegen september 2021 2 miljard pond (2,5 miljard dollar) had opgebracht.

In de afgelopen drie maanden zijn de aandelen Rolls met 43% gestegen, gestimuleerd door de sterke vraag naar reizen en de heropening van China.

De opmerkingen van Erginbilgic hebben het aandeel teruggezet.

"Mensen gaan misschien denken: wat heb jij gezien dat wij niet weten?", zei een analist, die niet met de media mocht spreken.

Groot-Brittannië bezit een gouden aandeel in Rolls-Royce, wat betekent dat de regering een overname kan blokkeren. De regeling weerspiegelt het belang van het bedrijf voor de militaire capaciteit van het Verenigd Koninkrijk.

(1 dollar = 0,8087 pond)