Lilium concurreert in een overvolle markt voor elektrische Vertical Take-Off and Landing (eVTOL) voertuigen, in de hoop wegritten of korte vluchten met vliegtuigen of helikopters te vervangen.

Maar de uitdagingen bij het verkrijgen van certificering en het financieren van innovaties zoals nieuwe batterijtechnologie hebben op de nieuwe sector gewogen. De Lilium-aandelen zijn dit jaar tot nu toe met 73% gedaald.

"Ik push hard (voor) een productiesysteem voor 400 vliegtuigen. En als we er op een dag toevallig 800 nodig hebben, dupliceren we het gewoon, niet hier (in Duitsland)... maar daar waar de grote markten zijn," vertelde voormalig Airbus-directeur Klaus Roewe aan Reuters.

Roewe kwam in augustus bij de Beierse start-up nadat hij als hoofd van het A320-programma bij Airbus had ervaren wat hij woensdag voor de aandeelhouders van Lilium omschreef als de "productiehel" van het opvoeren van de productie van grotere vliegtuigen.

"Laten we de maat nemen en kijken hoe we een productiesysteem inclusief de hele toeleveringsketen voor 400 vliegtuigen moeten ontwerpen," zei Roewe na een driemaandelijkse aandeelhoudersupdate.

Lilium gaf geen gedetailleerde kosten.

Het bedrijf is voor het eerst van plan om standaard publieke financieringsbronnen zoals onderzoekssubsidies aan te boren, zei Roewe.

Hij zei niet waar de overheidsfinanciering vandaan zou kunnen komen of om welke bedragen het zou gaan. Lucht- en ruimtevaartbedrijven maken gewoonlijk gebruik van nationale en EU-programma's om innovatie te ondersteunen, terwijl Airbus en Boeing in conflict zijn geraakt over het gebruik van leningen.

Lilium zei dat het ervan overtuigd was dat zijn oplaadbare lithiumbatterijen zouden voldoen aan de vereisten inzake prestaties en regelgeving.

In februari 2020 vernietigde een batterijbrand een technologisch demonstratiemodel en leidde tot vertragingen bij het testen.

Roewe zei dat het risico van een zogenaamde thermische runaway nooit kan worden uitgesloten, maar dat het beperkt blijft tot een klein aantal cellen en ruim binnen de certificeringscriteria blijft, die dezelfde kleine foutmarges inhouden als voor commerciële vliegtuigen.

Batterijen zouden een algemeen knelpunt kunnen vormen bij de certificering, omdat de regels nog moeten worden afgestemd tussen de verschillende regelgevende instanties, aldus het luchtvaart- en eVTOL-publicatieblad The Air Current.

Het Duitse bedrijf plant een regionaal transportnetwerk onder Lilium-merknaam, te beginnen in Florida, en een aparte inkomstenstroom uit de bulkverkoop van zijn zweefvliegtuigen met vaste vleugels aan bedrijven die hun eigen vracht- of passagiersactiviteiten plannen.

Het bedrijf verwacht volgend jaar pre-delivery betalingen te ontvangen wanneer potentiële kopers voorlopige bestellingen plaatsen, aldus het bedrijf.