Airbus is een belangrijke partner voor Duitsland in het plan om een bemand en onbemand Future Combat Air System (FCAS) te bouwen ter vervanging van Rafale en Eurofighter jets, in samenwerking met Dassault Aviation, dat namens Frankrijk werkt.

De bedrijven hebben 18 maanden van eerste werkzaamheden, fase 1A genoemd, voltooid, maar zijn verdeeld over de werkverdeling voor de volgende fase, een vliegend demonstratiemodel, fase 1B genoemd.

Dassault, de maker van de Franse Rafale, heeft gedreigd zich uit FCAS terug te trekken en een niet nader genoemd plan B uit te voeren als er geen overeenkomst komt met Airbus, dat deel uitmaakt van Eurofighter.

Gevraagd op de Farnborough Airshow of Airbus een eigen plan B had in geval van een mislukking, benadrukte Chief Executive Guillaume Faury dat het belangrijk is vast te houden aan de huidige voorstellen.

"Er is een plan A en plan A is FCAS...Er zijn andere opties, wij denken aan andere opties, maar wij werken voor plan A," vertelde hij aan Reuters in een interview.

"Wij willen dat het gebeurt. Ik wil het niet hebben over plan B. Dat zal de waarschijnlijkheid om tot plan A te komen ondermijnen, want plan A is plan A en blijft plan A," zei hij.

Net als het concurrerende Britse Tempest-project, zou FCAS een oorlogsvliegtuig omvatten dat geflankeerd wordt door zwermende drones die gebruik maken van sensoren en stealth.

Bij de bekendmaking van de halfjaarresultaten op woensdag benadrukte Dassault dat het gekozen was als hoofdcontractant voor het kernoorlogsvliegtuig of New Generation Fighter (NGF), waarbij Airbus als "hoofdpartner" werd aangewezen.

Dat weerspiegelt de leiding die Airbus heeft genomen in het Eurodrone-project met vier landen, waar Dassault onderaannemer is, aldus Dassault.

ACCEPTANCE

"De relatie hoofdcontractant/hoofdpartner moet nog worden verduidelijkt," zei Dassault. "Dassault Aviation wil een duidelijke verklaring van aanvaarding van zijn rol als hoofdcontractant door Airbus Defence and Space voor de NGF (in symmetrie met Eurodrone)."

Dassault Chief Executive Eric Trappier heeft zijn ongeduld over de impasse geuit en gewaarschuwd dat het plan om in 2040 in dienst te treden al naar 2050 aan het verschuiven is.

Op de vraag hoe dicht de twee partijen bij een akkoord waren, zei Faury van Airbus: "dichterbij, dag na dag". Op de vraag wanneer een overeenkomst zou kunnen worden bereikt, zei hij: "dit jaar".

Faury sprak op de Farnborough Airshow, waar Groot-Brittannië maandag zei dat het met Japan en Italië samenwerkt aan Tempest, met plannen voor een demonstratievlucht over vijf jaar.

"Ik denk dat het feit dat Team Tempest Japan binnenhaalt, de noodzaak van samenwerking op grote schaal voor deze belangrijke problemen versterkt, als dat nodig zou zijn," zei Faury.