Gezien deze omstandigheden moeten luchtvaartmaatschappijen zich voorbereiden op mogelijke vertragingen bij de ontvangst van bepaalde modellen, waaronder de A350, volgend jaar, aldus dezelfde bronnen. Dit vooruitzicht heeft de Europese vliegtuigbouwer gedwongen extra middelen in te zetten om de leveringsfrequentie te handhaven.

De woensdag gepubliceerde cijfers laten zien dat Airbus zijn leveringen met 11 % moet verhogen in het laatste kwartaal om zijn doel van 770 toestellen voor het jaar te bereiken. Sommige analisten hebben hun schattingen naar beneden bijgesteld en rekenen op 750 of 760 toestellen. "We merken een laag algemeen niveau van A350's in de voorraden van Airbus, wat volgens ons kan bijdragen aan het risico van een lichte afwijking van het doel van 770 leveringen van Airbus voor boekjaar 2024", aldus analist Chloé Lemarié van Jefferies.

Spirit AeroSystems, de belangrijkste leverancier van Boeing, die bezig is met de overname van zijn voormalige dochteronderneming, wordt ook door Airbus aangesproken voor belangrijke onderdelen van zijn widebody A350 en single-aisle A220-vliegtuigen. In juli, in een context van een verergerde industriële crisis door een incident tijdens een vlucht met een Boeing-toestel, kwam Airbus overeen om de twee verlieslatende locaties over te nemen terwijl Boeing de overname van de rest van Spirit afrondde.

Spirit ontkent

De Amerikaanse toeleverancier heeft verklaard dat zijn productie volgens schema verloopt. "We leveren de producten aan Airbus volgens het afgesproken schema", aldus Joe Buccino, woordvoerder van Spirit. Een industriële bron dicht bij het dossier meldde dat de recente problemen betrekking hadden op de productie van composietclips voor de liggers, elementen die bedoeld zijn om de steunen te bevestigen. M. Buccino verduidelijkte dat deze activiteit "geen invloed heeft gehad op de leveringen aan de eindproductielijn van Airbus".

Airbus-medewerkers zijn naar de fabriek in Kinston gestuurd om de prestaties te evalueren, voegden de bronnen toe. M. Buccino gaf aan dat de aanwezigheid van Airbus-personeel deel uitmaakt van een langlopend programma voor continue verbetering, zonder nieuwe urgente productieproblemen te melden.

Airbus erkende dat Spirit, net als andere leveranciers, bijzondere aandacht krijgt. "We hebben herhaaldelijk gewezen op de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd op het gebied van de toeleveringsketen, met name inzake aërostructuren, en Spirit maakt daar deel van uit", aldus een woordvoerder van Airbus. Het bedrijf intensiveert zijn aanwezigheid bij de leveranciers "waar dat het meest nodig is", voegde hij eraan toe.

Speciale vluchten

De bronnen spraken hun bezorgdheid uit over de productie van rompsecties in de fabriek van Spirit in Kinston, North Carolina. Bovendien heeft Airbus ingegrepen om de levering van vleugels voor de kleine A220 te versnellen door onderdelen per vliegtuig te vervoeren vanuit de fabriek van de leverancier in Belfast, Noord-Ierland.

Rapporten hebben melding gemaakt van ongebruikelijke bewegingen van een van 's werelds grootste vrachtvliegtuigen, een Antonov An-124, dat zou zijn gebruikt om vleugels van de A220 door de lucht te vervoeren in plaats van over zee.

Volgens het Canadese medium TVA Nouvelles landde het toestel op 14 september in Quebec, wat de aandacht trok op zijn weg naar een fabriek aan de rand van Montreal, waar de A220 wordt geassembleerd, ontworpen in Canada. Volgens planefinder.net heeft het vliegtuig sinds half september drie keer de reis van Belfast, waar Spirit de vleugels van de A220 produceert, naar Montreal gemaakt.

Een bron van de A220-fabriek meldde dat het dure luchttransport was ingezet om de productie te ondersteunen. Het exacte aantal uitgevoerde vluchten kon niet onmiddellijk worden vastgesteld. Spirit heeft meerdere vluchten bevestigd en sprak van een "substantiële toename" van de productie van de A220. Een woordvoerder van Airbus gaf aan dat deze stap bedoeld was om te anticiperen op de productiebehoeften.

De financieel directeur van Airbus, Thomas Toepfer, had in juli aan analisten gemeld dat het bedrijf te maken had met leveringsproblemen, voornamelijk voor motoren en landingsgestellen. Analisten maken zich echter zorgen dat deze problemen zich uitbreiden naar andere kritieke componenten van de toeleveringsketen.

"Onze grootste zorg is dat de taak van Airbus zich niet beperkt tot het oplossen van het probleem van één leverancier, maar van meerdere", benadrukten de analisten van Bernstein.