De zeer succesvolle SpaceX-onderneming van Elon Musk, SpaceX, die raketten naar satellieten lanceert, zou antitrustproblemen opleveren als het bedrijf in Europa moest opereren, zei het hoofd van lucht- en ruimtevaartconcern Airbus op donderdag.

De opstandige Falcon 9 raket van SpaceX heeft de lanceerkosten verlaagd door herbruikbare raketten in de commerciële industrie te introduceren, waardoor de snelgroeiende Starlink constellatie van het bedrijf, die nu bijna 7000 satellieten in een baan om de aarde heeft, kon worden ingezet.

Daarentegen moet Europa's vlaggenschip, de Ariane 6 draagraket, die gedeeltelijk door Airbus wordt gebouwd, zijn eerste commerciële vlucht nog maken na een lang uitgestelde testvlucht in juli. Er zijn ongeveer 10 vluchten per jaar gepland, een fractie van het tempo van SpaceX.

"Ik denk dat wat de Amerikanen en SpaceX hebben gedaan verbazingwekkend is. Het is verbazingwekkend en het breekt met sommige regels van wat wij doen. Het is erg geconcentreerd, waar we bij Europese projecten erg verspreid en gedistribueerd zijn," zei Guillaume Faury, CEO van Airbus.

"Dus het zijn draagraketten, satellieten, productie en de exploitatie van de constellatie. En dat is een supergeconcentreerd model waar we in Europa eigenlijk niet aan mogen denken, vanwege antitrustregels," vertelde hij op een luchtvaartevenement in Frankfurt.

Airbus en andere fabrikanten, die gesteund worden door Europa's belangrijkste landen die ruimtevaart financieren, zoals Frankrijk, hebben lang geklaagd dat de Europese ruimtevaartindustrie belemmerd wordt door regels die vereisen dat het werk verdeeld wordt tussen landen die betrokken zijn bij de financiering van Ariane.

SpaceX daarentegen kan zelf beslissen waar het investeert en produceert 80% van wat het nodig heeft, aldus Faury.

"In Europa hebben we de neiging om het tegenovergestelde te doen. We maken 20%, we kopen 80%. En door 80% te kopen, heb je een grote voorraad waar iedereen blij mee is. Nou, de ruimte van Elon Musk bevalt niemand, behalve Elon Musk," zei Faury.

SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

EUROPA MOET ZICH AANPASSEN

Ondanks zijn bezorgdheid over de concentratie van SpaceX-activiteiten, zei Faury dat Europa een manier moet vinden om zich aan te passen.

Airbus is bezig met het schrappen van 2.500 banen in verliesgevende satellietprojecten. Zijn rivaal, het defensie- en technologiebedrijf Thales, schrapt ook 1.300 banen.

"SpaceX is een superconcurrerend model. Het is een nieuwe uitdaging voor wat we nu doen op het gebied van draagraketten," zei Faury.

"Als we niet bewegen op het gebied van draagraketten en satellieten, als we gewoon blijven waar we nu zijn, zullen we verouderd zijn."

Starlink en zijn snelle stationering hebben de satellietcommunicatie-industrie ontwricht en geholpen om moderne militaire strategieën in een baan om de aarde vorm te geven.

NASA is van plan om SpaceX te gebruiken om dit decennium mensen op de maan te laten landen, een relatie die zou kunnen bloeien onder de gekozen president Donald Trump. In mei meldde Reuters dat SpaceX was uitgekozen om een constellatie van Amerikaanse spionagesatellieten te bouwen.

NASA- en Pentagon-functionarissen hebben privé en soms in het openbaar hun bezorgdheid geuit over het feit dat de V.S. voor kritieke capaciteiten te veel op SpaceX vertrouwt en hebben geprobeerd om lanceer- en satellietconcurrentie te stimuleren.

Maar zorgen over antitrust onder concurrenten van SpaceX hebben tot nu toe weinig weerklank gevonden.

Voorstanders van SpaceX en aanhangers van Musk beweren dat het bedrijf gewoon innovatieve, commercieel riskante technologieën heeft ontwikkeld waar zijn rivalen niet toe bereid waren.