IndiGo, de grootste luchtvaartmaatschappij van India, verwacht dat Tata Sons "geduchte concurrentie" zal vormen zodra het conglomeraat zijn aankoop van Air India van de regering ter waarde van 2,4 miljard dollar heeft afgerond, aldus de president-directeur van de budgetluchtvaartmaatschappij.

Tata heeft ook een meerderheidsaandeel in Vistara, een premium joint venture met Singapore Airlines Ltd, en in budgetmaatschappij AirAsia India.

"Ik zie ze als geduchte concurrentie, maar ik verwelkom ze. Het is verstandig", zei Ronojoy Dutta, CEO van IndiGo, woensdag in een vooraf opgenomen interview tegen een CAPA Centre for Aviation-evenement.

De regering kondigde vrijdag aan dat Tata de controle over Air India zou hervatten, wat het einde betekent van een jarenlange strijd om de financieel in moeilijkheden verkerende luchtvaartmaatschappij te privatiseren.

"Ik denk dat ze economisch verantwoordelijker zullen worden," zei Dutta over Air India. "Een grote speler die door de belastingbetaler wordt gefinancierd, is geen eerlijke concurrentie voor ons."

IndiGo controleert meer dan de helft van de Indiase binnenlandse markt, maar haar internationale activiteiten zijn veel kleiner dan die van Air India.

Dutta zei dat IndiGo zich concentreert op vluchten binnen zeven uur van India met narrowbody-vliegtuigen, terwijl Air India zich meer richt op full-service langeafstandsvluchten, waardoor er op de markt veel ruimte is voor beide.

Op de binnenlandse markt verwacht low-cost maatschappij Akasa Air, gesteund door miljardair Rakesh Jhunjhunwala, volgend jaar het luchtruim te kiezen.

Een van de medeoprichters van Akasa, Aditya Ghosh, werkte tien jaar voor IndiGo en was verantwoordelijk voor het vroege succes van deze maatschappij.

Dutta zei dat hij Akasa de komende twee tot drie jaar minder als een bedreiging voor de concurrentie zag dan de luchtvaartmaatschappijen van Tata, omdat het de nieuwkomer tijd zou kosten om activiteiten op te bouwen. (Verslaggeving door Jamie Freed in Sydney Redactie door Mark Potter)