De Maleisische budgetmaatschappij AirAsia Group heeft gezegd dat het de Indonesische ride-hailing en betalingsactiviteiten van Gojek in Thailand zal kopen door middel van een aandelenruil, waardoor Gojek een belang van 4,76% krijgt in het lifestyle-platform van de luchtvaartmaatschappij.

AirAsia zal de activiteiten van Gojek overnemen in ruil voor $ 50 miljoen aan aandelen in AirAsia SuperApp, waardoor de divisie op ongeveer $ 1 miljard wordt gewaardeerd, meer dan de huidige marktwaarde van de door een pandemie getroffen luchtvaartmaatschappij van $ 868 miljoen, op een moment dat het op zoek is naar meer kapitaal.

De overeenkomst met de Indonesische startup unicorn komt slechts een week nadat AirAsia een vergunning voor digitaal bankieren in Maleisië heeft aangevraagd, wat duidt op een verschuiving van de focus naar digitale zaken nu het grootste deel van de vloot aan de grond blijft vanwege beperkingen door het coronavirus.

"Door de overname van Gojek's goed gevestigde Thaise activiteiten, kunnen we onze ambities in deze ruimte een boost geven", zei AirAsia Chief Executive Tony Fernandes in een verklaring.

AirAsia SuperApp biedt reizen, e-commerce en financiële diensten aan en is een van de drie bedrijven van de AirAsia Digital groep. De andere zijn de logistieke onderneming Teleport en het fintechbedrijf BigPay.

AirAsia zou Gojek een impuls kunnen geven in Thailand, waar de startup is achtergebleven bij concurrenten op het gebied van voedselbezorging en ride-hailing, aldus Nattabhorn Juengsanguansit, directeur bij het Thaise bedrijfsadviesbureau Asia Group Advisors.

"Maar de onderneming heeft op het gebied van voedselbezorging te maken met stevige concurrentie van Line Man, dat vorig jaar een grote kapitaalinjectie kreeg. (Singapore's) Grab heeft een sterke positie in ride-hailing en het Estse Bolt is zijn marktaandeel aan het uitbreiden," zei ze.

Gojek's Thaise activiteiten, waaronder ride-hailing, voedselbezorging en betalingen, zijn de kleinste overzeese activiteiten en hebben een veel kleiner aandeel in die markt dan voedselbezorger Grab.

Gojek zal zich richten op het verhogen van de investeringen in Vietnam en Singapore nadat de deal is afgerond, aldus de verklaring.

"We hebben gekeken naar waar we de middelen echt konden inzetten om ervoor te zorgen dat onze teams een pad hebben naar marktleiderschap, en we zien dat in Vietnam en Singapore, en daarom is onze inzet daar net zo sterk, zo niet sterker dan ooit," vertelde Gojek CEO Kevin Aluwi aan verslaggevers.

Gojek's plannen voor een beursgang werden voortgezet, hoewel de focus op de twee markten niet direct gerelateerd was aan het streven naar een beursgang, voegde hij eraan toe.

Gojek's Thaise activiteiten boekten verlies in 2019 en 2020, volgens rekeningen die bij de aankondiging van de deal werden verstrekt.

Nikkei Asia meldde eerder dat AirAsia in gesprek was met Gojek om zijn Thaise activiteiten over te nemen.

Fernandes vertelde verslaggevers dat BigPay dicht bij het sluiten van een transactie was, terwijl de groep volgende week aankondigingen zou kunnen doen over zijn fondsenwervingsinitiatieven. Details deelde hij niet mee.

"AirAsia zal, naar ik hoop, volgende week enkele mededelingen doen over de financiering en ... de Danajamin-lening wordt op dit moment verwerkt", zei hij, verwijzend naar een door de overheid gegarandeerde lening waar de luchtvaartmaatschappij al maanden naar op zoek is.

Fernandes vertelde in maart aan een plaatselijk weekblad dat de luchtvaartmaatschappij 1 miljard ringgit ($240,62 miljoen) aan bankleningen kon veiligstellen en in april verwacht de groep binnen twee tot drie maanden duidelijkheid te krijgen over haar fondsenwerving.

AirAsia probeert sinds vorig jaar tot 2,5 miljard ringgit bijeen te krijgen om de door de pandemie veroorzaakte inzinking van het wereldwijde reisverkeer te doorstaan.

($1 = 4,1560 ringgit) (Verslaggeving door Liz Lee in Kuala Lumpur, Anshuman Daga in Singapore en Chayut Setboonsarng in Bangkok; aanvullende rapportage door Sameer Manekar in Bengaluru; schrijven door Jamie Freed; Redactie door Kim Coghill en Stephen Coates)