AAX, het lange-afstandsfiliaal van de budgetmaatschappij AirAsia Group, zei dat de overeenkomst zal gelden voor een eerste periode van zes maanden, ingaande op 20 januari, met verdere verlengingen die overwogen kunnen worden.

Het plan voor vrachtvervoer komt er nu de luchtvaartmaatschappij haar activiteiten herstructureert nu de passagiersvluchten sinds het begin van de coronavirus pandemie in maart 2020 aan de grond zijn gehouden, terwijl de grenzen van Maleisië gesloten blijven voor het internationale toerisme.

Volgens de overeenkomst zal AAX regelmatige speciale lijnvluchten voor vrachtvervoer verzorgen tussen Kuala Lumpur en Hong Kong, Chennai, Shanghai en Sydney, aldus de maatschappij.

Chief executive Benyamin Ismail zei dat de luchtvaartmaatschappij van plan is te profiteren van de tarieven voor luchtvracht die gestegen zijn, terwijl passagiersvliegtuigen aan de grond blijven.

Hij zei dat vracht 4% van de totale inkomsten van de luchtvaartmaatschappij uitmaakte vóór de COVID-19 pandemie, maar hij verwacht dat de vrachtactiviteiten in de toekomst ten minste 40-50% van de totale inkomsten zullen uitmaken.

"Bovendien zullen de passagiersinkomsten een eventuele daling van de vrachttarieven compenseren wanneer wij weer normale lijnvluchten gaan uitvoeren," zei hij.

(Dit verhaal corrigeert de zesde alinea om te zeggen dat vracht vóór de pandemie goed was voor 4%, niet 7%, van de inkomsten).