Het hoogste gerechtshof van Portugal heeft bepaald dat 1.200 cabinepersoneelsleden van TAP met een kortlopend contract die ontslagen werden en later weer in dienst werden genomen met terugwerkende kracht loon moeten krijgen, een beslissing die de luchtvaartmaatschappij wel 300 miljoen euro (315 miljoen dollar) kan kosten.

De uitspraak van het Hooggerechtshof, gedateerd 12 december en dinsdag gezien door Reuters, zegt dat TAP het cabinepersoneel moet behandelen alsof ze altijd een vast contract hebben gehad en hen moet compenseren met achterstallig salaris vanaf het begin van hun dienstverband.

De uitspraak heeft betrekking op het cabinepersoneel dat in eerste instantie voor één jaar werd aangenomen in 2020 en 2021, maar waarvan de contracten in de daaropvolgende drie jaar door TAP werden verlengd.

TAP heeft vermeden om hen de veel hogere salarissen te betalen die het aan zijn vaste personeel toekent, evenals overuren en andere vergoedingen, ondanks het feit dat beiden precies dezelfde taken uitvoeren, aldus de uitspraak van het Hooggerechtshof.

Een woordvoerder van TAP wilde geen commentaar geven op de rechtszaak.

De uitspraak van het Hooggerechtshof heeft een "unificerend" karakter dat jurisprudentie geeft voor toekomstige uitspraken van andere rechtbanken, waarbij tientallen cabinepersoneelsleden al rechtszaken tegen TAP hebben aangespannen.

Ricardo Penarroias, die aan het hoofd staat van de vakbond voor burgerluchtvaartpersoneel SNPVAC, vertelde aan Reuters dat de uitspraak ook van toepassing zou kunnen zijn op honderden andere zaken over contracten die in 2006 getekend zijn.

Dit zou gevolgen hebben voor in totaal 2.000 werknemers, wat TAP tussen de 200 en 300 miljoen euro zou kunnen kosten, omdat het salaris van het personeel gemakkelijk het dubbele kan zijn van dat van kortetermijnwerknemers.

De Portugese nationale luchtvaartmaatschappij, die nu in een privatiseringsproces zit, onderging in 2021 een uitgebreide herstructurering die werd opgelegd door een door Brussel goedgekeurd reddingsplan van 3,2 miljard euro.

Lissabon zei vorige maand dat het belangstelling had gekregen van potentiële kopers, waaronder Air France-KLM, British Airways-eigenaar IAG en Lufthansa.

Penarroias zei dat de uitspraak van de rechtbank aantoonde dat het "cruciaal is voor regeringen, directies en geïnteresseerde partijen in de privatisering van TAP om met werknemers te praten om dit soort situaties te voorkomen".

($1 = 0,9526 euro)