Analisten verwachten opnieuw een jaar in het rood voor de Chinese luchtvaartmaatschappijen, omdat Peking vasthoudt aan zijn nul-COVID-beleid om de verspreiding van het virus tegen te houden.

China Eastern Airlines meldde vrijdag een nettoverlies over het eerste kwartaal van 7,8 miljard yuan ($1,18 miljard) tegenover 3,8 miljard een jaar eerder. De in Shanghai gevestigde luchtvaartmaatschappij verloor 4,05 miljard yuan in het vierde kwartaal van vorig jaar.

Shanghai begon eind maart zijn 25 miljoen inwoners te bevelen thuis te blijven, terwijl de autoriteiten zich inspanden om het recordaantal COVID-19 gevallen in te dammen, wat leidde tot de annulering van bijna alle binnenlandse vluchten vanaf de twee luchthavens van de stad in de hele maand april.

Het in Beijing gevestigde Air China, de nationale luchtvaartmaatschappij van het land, meldde donderdag laat een netto-kwartaalverlies van 8,9 miljard yuan, het grootste verlies sinds het begin van de metingen in 2008.

Een jaar eerder rapporteerde zij een verlies van 6,2 miljard yuan.

De hoofdstad, die in de aanloop naar de Olympische Spelen in februari een streng toelatingsbeleid had ingesteld, worstelt ook met nieuwe uitbraken van het coronavirus. Het aantal geannuleerde vluchten op de twee luchthavens van Peking heeft volgens gegevens van Flight Master ongeveer 80% bereikt.

China Southern Airlines boekte in het eerste kwartaal een nettoverlies van 4,5 miljard yuan, tegen 4,0 miljard een jaar eerder.

De vooruitzichten voor China's binnenlands zomerreisseizoen zien er somber uit op een ogenblik dat de internationale reizen effectief gesloten blijven.

Het passagiersvervoer door de lucht tijdens de komende vijf dagen durende feestdag van de arbeid, die gewoonlijk een belangrijke reisperiode is, zal met 77% dalen ten opzichte van een jaar eerder, zo heeft de Chinese luchtvaartregulator voorspeld.

De zwakke vraag heeft de terugkeer van de Boeing 737 MAX in het Chinese luchtruim vertraagd, ook al heeft de Chinese luchtvaartregulator eind vorig jaar een vliegverbod opgeheven.

"De COVID-omgeving heeft een heel moeilijke situatie in het spel gebracht, omdat onze klanten niet vliegen. Hun binnenlandse reizen zijn met 70% gedaald, en dit is belangrijk voor hen," zei David Calhoun, CEO van Boeing, op een winstgesprek op woensdag.

($1 = 6,5895 Chinese yuan renminbi)