Het aandeel Air Canada steeg in de middaghandel met 4,5%. Het bedrijf meldde een nettoverlies voor 2020 van C$ 4,65 miljard ($ 3,65 miljard), vergeleken met een winst voor 2019 van C$ 1,48 miljard.

Luchtvaartmaatschappijen worden het hardst getroffen door de epidemie omdat mensen thuisblijven.

Canada's grootste luchtvaartmaatschappij, die vorig jaar meer dan de helft van haar personeelsbestand, of 20.000 banen, schrapte, en andere luchtvaartmaatschappijen onderhandelen met de liberale regering over een hulppakket.

"Ik ben zeer bemoedigd door de constructieve aard van de besprekingen die we hebben gevoerd ... Ik ben voor het eerst optimistischer op dit front," zei Calin Rovinescu, Chief Executive Officer van Air Canada, een dag nadat Canada de aankoop van concurrent Transat A.T. door de maatschappij had goedgekeurd.

Jerry Dias, voorzitter van de Unifor vakbond voor de particuliere sector, zei dat hij er vertrouwen in had dat er een steundeal zou komen.

"Ik heb zowel met de federale regering als met Calin en iedereen gesproken en er is geen twijfel mogelijk, het is aanstaande," zei Dias in een telefonisch interview, zonder verdere details te verstrekken.

Een regeringsbron bij het ministerie van Financiën, dat de besprekingen leidt, weigerde commentaar te geven op de opmerkingen van Rovinescu met als argument dat de onderhandelingen nog gaande zijn.

Canada heeft eerder gezegd dat de terugbetaling van passagiers en het herstel van regionale routes deel moeten uitmaken van een overeenkomst.

De luchtvaartmaatschappijen zijn in januari overeengekomen om de winterreizen naar bepaalde zonbestemmingen tot 30 april op te schorten uit vrees dat nieuwe spanningen zich tijdens de voorjaarsvakantie zouden verspreiden.

Rovinescu, die deze maand met pensioen gaat, vertelde analisten dat hij rond eind april een "verbeterde dynamiek" verwacht, waarbij COVID-19-tests sommige quarantaines zullen vervangen.

Canada heeft enkele van de strengste reisregels ter wereld met een verplichte quarantaine van 14 dagen voor aankomsten en enkele binnenlandse beperkingen.

"De quarantaine zal niet volledig worden afgeschaft, maar we zien wel mogelijkheden om over te gaan op een quarantaine van vijf tot zeven dagen", aldus Rovinescu.

Gevraagd naar de opmerkingen van de CEO zei Theresa Tam, Canada's Chief Medical Officer: "Het is waarschijnlijk voorbarig om nu al te weten wat er eind april gebeurt".

Air Canada zei dat het op zoek was naar verdere kostenbesparingen, is van plan zijn capaciteit voor het eerste kwartaal met ongeveer 85% te verminderen ten opzichte van een jaar eerder, en verwacht een netto cash burn van tussen de C$1,35 miljard en C$1,53 miljard per kwartaal.

($1 = 1,2737 Canadese dollar)