Canada's grootste luchtvaartmaatschappij zei dat na recente besprekingen met de Europese Commissie (EC) duidelijk was geworden dat de EC de overname niet zal goedkeuren op basis van het eerder dit jaar door de maatschappij aangeboden pakket corrigerende maatregelen.

Pierre Karl Péladeau, een zakenman uit Quebec, zei vrijdag dat zijn bod van december voor Transat nog steeds beschikbaar was.

Air Canada, dat in Montreal is gevestigd, zei dat het "een aanzienlijk pakket corrigerende maatregelen" had aangeboden om tegemoet te komen aan de antitrustbezwaren van de EG op het gebied van concurrentie.

"Air Canada heeft geconcludeerd dat het aanbieden van bijkomende, lastige oplossingen, die misschien nog steeds geen goedkeuring van de Europese Commissie kunnen wegdragen, haar vermogen om internationaal te concurreren en te herstellen van de gevolgen van de pandemie voor het luchtverkeer aanzienlijk in gevaar zou brengen", aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.

Air Canada weigerde in februari de deadline voor zijn deal van 188,7 miljoen dollar (150,19 miljoen dollar) voor Transat te verlengen, nadat Europese regelgevers geen groen licht gaven voor de uitkoop.

De twee bedrijven hadden in juni 2019 overeenstemming bereikt over de overname, waarvan de voorwaarden vervolgens in augustus 2019 werden gewijzigd en vervolgens in oktober 2020 werden herzien als gevolg van de ernstige economische gevolgen van de COVID-19-pandemie.

EU-antitrustchef Margrethe Vestager zei dat Air Canada onvoldoende concessies heeft gedaan om de mededingingsbezwaren weg te nemen.

"Hoewel de uitbraak van het coronavirus de luchtvaartsector zwaar heeft getroffen, is het behoud van concurrerende marktstructuren van essentieel belang om ervoor te zorgen dat het herstel snel en krachtig kan verlopen," verklaarde zij in een verklaring.

"De geplande transactie zou op een groot aantal trans-Atlantische routes aanleiding geven tot mededingingsbezwaren. Op basis van de resultaten van de markttoets bleken de aangeboden corrigerende maatregelen ontoereikend."

De Canadese regering zei dat het beschermen van banen bij Transat en het behouden van de levensvatbaarheid op lange termijn van het bedrijf, dat ook in Montreal is gevestigd, het belangrijkste is voor de regering.

Minister van Vervoer Omar Alghabra zei in een verklaring dat hij met Transat had gesproken en dat de twee partijen "de volgende stappen aan het onderzoeken waren".

De luchtvaartmaatschappijen zijn sinds november met de federale regering in gesprek over een mogelijk hulppakket, tot dusver zonder resultaat.

De minister van Economie van Quebec, Pierre Fitzgibbon, zei ook dat de provinciale regering Transat "niet zonder steun zal laten".

De Chief Executive van Québecor Inc, Péladeau, zei dat hij in december een nieuw bod op Transat had gedaan en dat het nog steeds beschikbaar was. Péladeau, die Transat eerder op persoonlijke titel als zakenman probeerde over te nemen, zei dat zijn bod de touroperator onafhankelijk en concurrerend zou houden.

"Dit voorstel is nog steeds geldig en bevatte bepaalde voorwaarden die de heer Peladeau snel wil opheffen om de onzekerheid weg te nemen waarin het bedrijf zich gedurende enkele maanden heeft bevonden," aldus de verklaring.

Een woordvoerder van Transat zei dat de prioriteit van de luchtvaartmaatschappij lag bij het veiligstellen van de financiering en haar herstelplan.

"We zullen ook al onze opties bekijken, inclusief de uitvoering van het bedrijfsplan van de onderneming en het voorstel van de heer Péladeau," zei Christophe Hennebelle in een gemailde verklaring.

Transat heeft gezegd dat het ten minste C$ 500 miljoen aan nieuwe financiering nodig heeft in 2021. Het heeft ook een kortlopende achtergestelde kredietfaciliteit van 250 miljoen dollar die op 30 juni afloopt.

De touroperator zei dat het in een "vergevorderd stadium" was van besprekingen over steun van de federale overheid voor de luchtvaartsector en toegang tot steun van Ottawa voor bedrijven die getroffen zijn door de pandemie.

Premier Francois Legault van Quebec, die Transat in 1986 mede oprichtte, zei in februari dat de provincie verschillende scenario's voor Transat bekeek, met of zonder Air Canada.

Air Canada heeft ermee ingestemd Transat een beëindigingsvergoeding van 12,5 miljoen dollar te betalen.

($1 = 1,2564 Canadese dollar)