Ageas / : Een partnership is als een huwelijk

Het is ook een ideale gelegenheid om even stil te staan bij onze partnerships in China, en bij onze partnerships in het algemeen.

Vorig jaar vierden we het 20-jarige jubileum van ons partnership met China Taiping. Wat begon met een zaadje is uitgegroeid tot een machtige eik: vandaag is Taiping Life een van de toonaangevende en meest gerespecteerde verzekeringsmerken in China. Het is een verhaal van groei, maar ook een verhaal van duurzame samenwerking, gebaseerd op vertrouwen, respect en wederzijdse ambitie.

De laatste 20 jaar is partnershipmanagement echt deel gaan uitmaken van het DNA van Ageas. En vaak krijg ik de vraag of dit wel kan blijven duren. En hoe het komt dat de partnerships die Ageas aangaat het zo goed lijken te doen, ongeacht macro-economische turbulenties, marktontwikkelingen, steeds veranderende behoeften van klanten en zelfs geopolitieke onrust.

Wat hebben we geleerd? Wat is er nodig voor een succesvol en langdurig partnership? En hoe zorg je ervoor dat een partnership standhoudt? Hier maak ik vaak de vergelijking met het huwelijk.

Net als bij een huwelijk, begin je er niet maar 'voor even' aan. Toch kan het huwelijk ook spaak lopen. Dus wat maakt het verschil?

Hoe kies je de juiste bruid of bruidegom? Hoe schrijf je samen een succesverhaal? Hoe zorg je ervoor dat het huwelijk ook na de wittebroodsweken standhoudt?

Laten we beginnen bij het eerste afspraakje: hoe vind je de juiste partner? Het is essentieel dat je de behoeften en ambities, maar ook de cultuur en de waarden van je partner goed begrijpt. Ze hoeven niet dezelfde te zijn als die van jou, maar ze moeten wel bij elkaar passen. En er moet wederzijds respect zijn voor deze diversiteit. Ook moet je het eens worden over het doel - wat je samen met het partnership wilt bereiken. Dat gaat verder dan louter strategie of economische logica. Ten derde mag een partnership geen kwestie van controle zijn. Parasitisme werkt niet, en controle evenmin. En tot slot zit niemand te wachten op een opschepper. Vertel natuurlijk gerust wat je troeven en capaciteiten zijn, maar vermeld ook je zwakke punten, waarom je een partner nodig hebt en waarom hij of zij volgens jou de juiste is. Stel je nederig op en toon al je facetten als je wilt dat de andere partij dat ook doet. Dit vormt de echte basis voor een gezamenlijk verhaal van groei, een verhaal van duurzame samenwerking, gebaseerd op vertrouwen, respect en wederzijdse ambitie.

Na deze eerste afspraakjes is het nog steeds nuttig en nodig om de juiste huwelijkse voorwaarden op te stellen op vlak van beleid en voor juridische zaken. Dankzij de emotionele band en het verlangen om aan een gezamenlijk avontuur te beginnen, zullen ook deze stukjes van de puzzel op hun plaats vallen en kunnen de wittebroodsweken van start gaan.

Maar hoe zorg je ervoor dat het huwelijk ook na de wittebroodsweken standhoudt? Hoe zorg je ervoor dat je partner jou ook jaren later nog relevant en aantrekkelijk vindt? Dit gaat niet vanzelf. Als we vandaag nog steeds zouden vertrouwen op onze initiële toegevoegde waarde voor onze Chinese partner, zouden we inmiddels irrelevant zijn geworden. Dat heeft niets te maken met loyauteit. Zelfgenoegzaamheid in een relatie zorgt gegarandeerd voor problemen. Je moet jezelf continu heruitvinden en relevante knowhow en innovatie blijven bieden.

Binnen Ageas hebben we een hele structuur georganiseerd die zich hier volledig op toelegt, zowel ten aanzien van onze eigen operationele entiteiten als ten aanzien van onze partnerships. We zijn op dit vlak bijzonder inclusief, en dat komt de duur van onze relaties ten goede. We praten over 'knowledge brokering', wat betekent dat er altijd wel iets is dat iemand in de groep het best of beter doet, en dat kan ten voordele van andere entiteiten worden gebruikt. We zetten de expertise van onze partners wederzijds in, tot ieders voordeel. We leren aan en van elkaar, wat duurzame toegevoegde waarde oplevert.

Om dat op relevante wijze te doen, is het belangrijk dat je bij je partner een vinger aan de pols houdt, dat je altijd open kunt communiceren, dat je weet hoe tevreden je partner is, dat je feedback vraagt en daar ook iets mee doet.

En natuurlijk is dat een filosofie waar het hele team en alle mensen die bij het partnership zijn betrokken, achter moeten staan. Zij maken echt het verschil.

Als we terugblikken op onze 20 jaar lange samenwerking met China Taiping Life, dan kunnen we elk van die basisbouwstenen op het lijstje afvinken. Om de relatie nieuw leven in te blazen, hebben we de grenzen van ons partnership verlegd: naast levensverzekeringen richten we onze pijlen nu ook op vermogensbeheer en, iets recenter, herverzekering. En samen onderzoeken we mogelijke toekomstige interessante groeipistes in de gezondheidszorg en digitale platforms. In 2001 begon Taiping Life met nul klanten, 250 werknemers, 500 agenten en vier kantoren. Vandaag telt het 19.000 werknemers, 400.000 agenten en 1.350 verkoopkantoren. Het is een van de grootste en betrouwbaarste verzekeringsmerken op de markt.

In China is er een spreekwoord: 'In hetzelfde bed, maar met verschillende dromen', wat betekent dat partners met nauwe banden verschillende interesses kunnen hebben en andere doelen kunnen nastreven, die ze niet aan de ander vertellen en waar de ander geen weet van heeft. Een echtpaar kan onder één dak wonen, maar los van elkaar leven en verschillende verlangens koesteren. Ze zouden even goed kunnen scheiden.

Voor ons partnership met China Taiping, na een huwelijk van 20 jaar, kan ik u verzekeren dat we nog steeds 'hetzelfde dromen, zij het in verschillende bedden'. Onze droom is nog steeds ambitieus en we ijveren nog steeds voor hetzelfde: zorg dragen voor onze lokale klanten en onze samenleving.

Filip Coremans, Managing Director Asia