In de eerste negen maanden van 2021 bedroegen de transacties waarbij Australische bedrijven betrokken waren in totaal $329,2 miljard. Dat is bijna zes keer meer dan in dezelfde periode een jaar eerder en meer dan in de voorgaande drie jaar samen, blijkt uit gegevens van Refinitiv. Het vorige jaarrecord stond op 139 miljard dollar in 2007.

De volumes werden gestuwd door een aantal megadeals die gericht waren op beursgenoteerde infrastructuur- en grondstoffenbedrijven.

Het ging onder meer om de door BHP Group voorgestelde eenmaking van zijn dubbelgenoteerde bedrijfsstructuur ter waarde van 86 miljard dollar en de verkoop van zijn petroleumactiviteiten aan Woodside Petroleum ter waarde van 14 miljard dollar.

Infrastructuuractiva in Australië waren bijzonder aantrekkelijk voor pensioenfondsen, die hun goedkope kapitaal graag inzetten voor stabiele langetermijnwinsten, aldus de bankiers.

"Investeerders in semi-gereguleerde infrastructuuractiva hebben veel vertrouwen in de toekomstige kasstromen van de activa die ze kopen," zei Nick Sims, Goldman Sachs' Australia co-head of investment banking.

Goldman voerde de ranglijst van aangekondigde M&A-deals in Azië-Pacific aan, gevolgd door Morgan Stanley en UBS.

"De tarieven zullen in de nabije toekomst laag blijven, en als ze al stijgen, zal dat in een traag tempo zijn, zodat investeerders in infrastructuur investeren met een langetermijnvisie," voegde Sims eraan toe.

De deals werden gesloten terwijl veel staten in het land in en uit strikte lockdowns zijn geweest sinds het begin van COVID-19.

"De lockdowns en de onzekerheid rond de vraagzijde heeft bedrijfsleiders er echt toe aangezet om een soort strategische reset uit te voeren," zei Alex Cartel, Citigroup's Australië hoofd van investment banking.

"Je had een aantal bedrijven, private equity-fondsen, staatsinvesteringsfondsen met toegang tot kapitaalmarkten, die strategische ambities hadden en zeiden: laten we aan de slag gaan."

'INGEDROOGDE VRAAG'

Deals gericht op Australische bedrijven waren met 200 miljard dollar goed voor 20% van de totale waarde in de regio, de op één na hoogste waarde na China, vergeleken met slechts 4% in dezelfde periode vorig jaar, zo blijkt uit gegevens van Refinitiv.

Tom Barsha, Bank of America's co-head of M&A in Asia Pacific, zei dat Australië "een echte verschuiving" vertegenwoordigt in de totale relatieve bijdrage aan Asia Pacific volumes.

"Er zijn een aantal factoren die allemaal samenkomen, waaronder een inhaalvraag van vorig jaar. Ook opmerkelijk is het niveau van de grensoverschrijdende inkomende activiteit. Ik zie geen tekenen dat de activiteit afneemt."

Het Amerikaanse betalingsbedrijf Square Inc maakte in augustus de grootste uitstap van het jaar naar Australië met de overname van het lokale fintechbedrijf Afterpay voor een bedrag van 29 miljard dollar.

In totaal bereikten de deals in Azië-Pacific van januari tot september een recordbedrag van 1,25 biljoen dollar, een stijging van 46% j-o-j. Zuidoost-Azië en door private equity gesteunde transacties scoorden ook nieuwe hoogten, zo bleek uit gegevens van Refinitiv.

Samson Lo, hoofd M&A Azië bij UBS, zei dat meer activa in handen van private-equitybedrijven te koop zullen worden aangeboden, terwijl fusies tussen special-purpose acquisition companies (SPAC's) en hun doelondernemingen waarschijnlijk een andere volumestimulans zullen zijn.

"Bovendien zou China wel eens terug kunnen komen met uitgaande transacties door staatsbedrijven," zei hij. "2022 zou wel eens een nieuw jaar voor fusies en overnames kunnen worden."