De Spaanse staalproducent Acerinox zei donderdag te verwachten dat de vraag naar staal zich de komende maanden zal gaan herstellen, nadat de nettowinst vorig jaar meer dan gehalveerd was.

De nettowinst daalde met 68% tot 228 miljoen euro (246,31 miljoen dollar) in 2023, nadat deze in 2021 en 2022 tot recordhoogte was gestegen doordat de sterke vraag de prijzen opdreef.

Een marktaanpassing die in de tweede helft van 2022 begon, leidde tot een lagere vraag naar roestvrij staal en lagere prijzen, vertelde Chief Executive Bernardo Velazquez aan Reuters.

Hij zei dat hij al in het tweede kwartaal van dit jaar een verbetering verwacht in de Verenigde Staten, maar niet voor het derde kwartaal in Europa.

"De Europese economie loopt nog steeds achter op die van de VS, maar lagere rentetarieven zullen waarschijnlijk meer geld beschikbaar maken en zouden de vraag naar huishoudelijke apparaten en auto's weer kunnen aanwakkeren," zei Velazquez.

De Europese staalassociatie Eurofer zei eerder deze maand dat het verwachte herstel van de staalmarkt in 2024 langzamer zal verlopen dan verwacht, omdat de industriële productie nog steeds achterblijft bij de sombere economische vooruitzichten.

Velazquez schat dat het staalverbruik in zowel Europa als de VS met ongeveer een vijfde is gedaald, terwijl de legeringsactiviteiten, die in 2023 goed waren voor 22% van de inkomsten van Acerinox, positief bleven.

Om te profiteren van de sterke markt voor legeringen en het snellere herstel in de VS, kondigde Acerinox deze maand de overname aan van legeringenmaker Haynes International voor $798 miljoen. De Noord-Amerikaanse markt was al goed voor ongeveer de helft van de omzet van Acerinox.

Velazquez weigerde een winstgevendheidsdoelstelling voor het jaar te geven, maar schatte dat het bedrijf 180.000 euro per dag verliest door een staking die drie weken geleden begon in de staalfabriek in Cadiz, die ongeveer een kwart van de productie van het bedrijf vertegenwoordigt.

Het bedrijf zei ook dat het een dividend van 0,62 euro per aandeel zal voorstellen, uit te keren uit de winst van 2023, een stijging van 3% ten opzichte van de winst van vorig jaar.

($1 = 0,9257 euro) (Verslaggeving door Matteo Allievi en Natalia Siniawski, redactie door Inti Landauro, Kirsten Donovan)