De Zuid-Afrikaanse kredietverlener Absa heeft plannen in de ijskast gezet om nieuwe activiteiten te ontplooien in Nigeria, een land dat voorheen een centrale plaats innam in de Afrikaanse ambities van de groep, zo verklaarde interim-baas Jason Quinn op maandag.

Voormalig algemeen directeur Maria Ramos en anderen hadden eerder groei in Nigeria naast de bestaande effectenactiviteiten aangemerkt als de sleutel tot de doelstelling van de groep om het marktaandeel in Afrika te verdubbelen.

Maar onder meer de COVID-19 pandemie had die plannen verstoord, vertelde Quinn aan Reuters kort nadat de bank een ongeveer 14-voudige stijging van de halfjaarwinst had aangekondigd, en zei dat het zich nu wil concentreren op zijn huidige bedrijfslijnen.

"Zoals ik er nu naar kijk, heb ik liever dat we ons concentreren op het benutten van de kansen die we nu hebben, in plaats van op het zoeken naar nieuwe kansen," zei hij over de Nigeria-plannen van de bank.

Absa heeft al eerder gezegd andere markten te willen betreden, zoals Ethiopië en Egypte, in haar streven een "echte pan-Afrikaanse bank" te worden.

De bank heeft nu haar Zuid-Afrikaanse activiteiten samengevoegd met die elders op het continent, wat naar Quinn zei te hopen zou leiden tot een opleving van de achtergebleven afdelingen.

Een forse daling van de dubieuze debiteuren droeg bij aan de stijging van Absa's hoofdwinst per aandeel (HEPS), die in de zes maanden tot 30 juni steeg tot 984,6 cent ($ 0,6685), tegen 67,7 cent een jaar eerder.

Haar tussentijdse HEPS, de belangrijkste winstmaatstaf in Zuid-Afrika, was ook 7% hoger dan in 2019. Quinn zei dat de resultaten aantonen dat de strategische beslissingen van de bank grotendeels de juiste waren.

Quinn nam het stokje over van voormalig CEO Daniel Mminele, die in april opstapte na een conflict over de strategie, amper 15 maanden nadat hij Ramos had opgevolgd. Quinn wilde niet zeggen of hij permanent aan wil blijven als CEO.

Absa kondigde een interim-dividend van 310 cent aan en herstelde daarmee de uitbetaling aan de aandeelhouders nadat het die had opgeschort op advies van de centrale bank tijdens de COVID-19-crisis.

De aandelen staan 0,27% hoger om 0940 GMT.

($1 = 14,7186 rand) (Verslaggeving door Emma Rumney; Redactie door Alexander Winning, Kenneth Maxwell en Jan Harvey)