De maker van chip-meetapparatuur heeft de salarissen sinds 2016 in totaal met ongeveer een derde opgetrokken. Werknemers bij zijn belangrijkste eenheid, onder wie veel ingenieurs, verdienen gemiddeld iets minder dan 14 miljoen yen ($121.000) - meer dan driemaal het nationale gemiddelde van 4,3 miljoen yen.

Lasertec behoort tot een subgroep van Japanse bedrijven, vaak op gespecialiseerde gebieden zoals technologie, waar het loon steeds meer gekoppeld wordt aan de prestaties van de werknemers en niet bepaald wordt door anciënniteit of het basissalaris dat in jaarlijkse arbeidsbesprekingen wordt vastgesteld.

Hoewel de "shunto" loononderhandelingen in het voorjaar tussen grote fabrikanten en vakbonden nog steeds van immens belang zijn voor de economie - vooral dit jaar - kiezen meer bedrijven voor op prestaties gebaseerde lonen, zeggen deskundigen, een verandering die spreekt van een bredere verschuiving die in Japan langzaam vaste voet krijgt. (Voor een UITLEG over de "shunto" besprekingen, klik op)

"Voor bedrijven zoals wij zijn werknemers waardevolle activa, geen kosten," zei Yutaro Misawa, een topman van Lasertec, waarvan de winst de laatste vijf jaar bijna vervijfvoudigd is en de aandelen meer dan 2.800% gestegen zijn.

Aantrekkelijke lonen maken het gemakkelijker om getalenteerde ingenieurs die gespecialiseerd zijn in onderzoek en ontwikkeling te behouden, vooral gezien de krapte op de arbeidsmarkt naarmate de bevolking van Japan krimpt, aldus Misawa.

Maar voor een groot deel van de rest van de no.3 economie van de wereld blijven de lonen matig. Dankzij decennia van deflatie hebben bedrijven, net als huishoudens, de neiging om geld op te potten in plaats van uit te geven. Japanse bedrijven hebben nu een recordbedrag van 2,8 biljoen dollar in kas en op deposito's staan.

In dollars uitgedrukt bedroeg het gemiddelde jaarloon in Japan in 2020 38.515 dollar, veel minder dan het OESO-gemiddelde van 49.165 dollar en weinig veranderd ten opzichte van het begin van de jaren negentig.

Hogere lonen zijn van cruciaal belang voor het streven van de regering naar een stabiele inflatie van 2%. Premier Fumio Kishida heeft bedrijven opgeroepen de lonen te verhogen en een deugdzame uitgavencyclus op gang te brengen, als onderdeel van zijn platform van "nieuw kapitalisme" om een grotere verdeling van de rijkdom na te streven.

LAGGARD?

Abalance Corporation, een start-up op het gebied van hernieuwbare energie, heeft de afgelopen drie jaar actief leidinggevenden uit het middenkader in dienst genomen, waardoor het gemiddelde salaris in Japan met meer dan 30% is gestegen. Haar ruwweg 100 werknemers in Japan - zowel plaatselijke bewoners als niet-Japanners - krijgen gemiddeld meer dan 7 miljoen yen betaald.

"Het verwerven van getalenteerde mensen uit de hele wereld is van vitaal belang voor de groei van een bedrijf," zei Yuichi Kawauchi, een topman. "Als wij de zaken laten zoals zij zijn en er niet in slagen Japan te laten zien als een aantrekkelijke plaats om te werken, zal Japan verder achterop raken bij de rest van de wereld."

Prestatiegebonden lonen betekenen dat bonussen kunnen worden verlaagd bij een neergang - een onaantrekkelijk vooruitzicht voor de vele Japanse werknemers die stabiliteit op prijs stellen. Vakbonden streven gewoonlijk naar incrementele verhogingen van het basissalaris, dat permanent is.

De meeste bedrijven zijn niet van plan hun basissalarissen te verhogen tijdens de voorjaarsbesprekingen dit jaar, zo blijkt uit de laatste Reuters Corporate Survey. Een kleine meerderheid verwacht de totale lonen, waaronder eenmalige bonussen, te verhogen, zo bleek uit de enquête.

Dat zal niet genoeg zijn om de recente pieken in de grondstofkosten bij te houden, zeggen analisten, waardoor de koopkracht van de gezinnen wordt uitgehold.

KINDEREN OPVOEDEN

Voor Yamada Consulting Group, die middelgrote bedrijven helpt herstructureren, zijn aantrekkelijke lonen en extraatjes noodzakelijk om te voorkomen dat personeel wordt weggekaapt, zei president Keisaku Masuda.

Het adviesbureau staat het personeel toe korter te werken om hen aan te moedigen kinderen groot te brengen.

"Wij hebben te maken met hevige concurrentie voor goed presterende werknemers. Wij hebben de lonen aanzienlijk verhoogd en de arbeidsvoorwaarden verbeterd om headhunting te voorkomen," zei Masuda.

Het heeft de lonen in 2020 met gemiddeld 19% en vorig jaar met 5% verhoogd en nu verdient zijn gemiddelde werknemer 9,2 miljoen yen.

De arbeidsbesprekingen in Japan zullen uiteindelijk verschuiven van uniforme verhogingen van het basisloon naar meer flexibele lonen die de marktwaarde van de werknemers weerspiegelen, zei Yuya Takada, een onderzoeker bij het rekruterings- en uitzendbureau Recruit Holdings Co.

Zelfs Toyota Motor Corp, lange tijd de gangmaker van de arbeidsbesprekingen in het voorjaar, is gestopt met het bekendmaken van details over het basissalaris, waaruit blijkt dat de arbeidsbesprekingen geleidelijk aan aan belang inboeten.

Op anciënniteit gebaseerde lonen zullen tot het verleden gaan behoren, zei Takada van Recruit.

"Dat zal de betekenis van de manier waarop het management en de vakbonden bij jaarlijkse rituelen om verhogingen van het basissalaris strijden, doen afnemen."

($1 = 115,4800 yen)

(Het verhaal is opnieuw bewerkt om een tikfout in de omrekening van de valuta in de tweede alinea te herstellen)