Europese autofabrikanten worden waarschijnlijk het meest getroffen door de staking van havenarbeiders in de havens aan de Amerikaanse oostkust en Golfkust, omdat ze sterk afhankelijk zijn van die locaties, maar een langere staking zou de sector in bredere zin kunnen treffen als de toeleveranciers eronder lijden, aldus analisten.

De havenarbeiders begonnen dinsdag vroeg met hun eerste grootschalige staking in bijna 50 jaar, waardoor ongeveer de helft van de scheepvaart over zee stil kwam te liggen.

De vakbond International Longshoremen's Association, die 45.000 havenarbeiders vertegenwoordigt, onderhandelde met de werkgeversgroep United States Maritime Alliance (USMX) over een nieuw zesjarig contract.

"De Oostkust brengt veel auto's binnen, vooral de haven van Baltimore," zei Steve Hughes, CEO van HCS International, dat de autosector adviseert over scheepvaartkwesties. "Als (de staking) uitloopt op weken, wordt het een tragedie."

In de afgelopen 12 maanden hebben de stakende havens voor $37,8 miljard aan auto-import verwerkt, aldus Hughes. En dat is exclusief auto-onderdelen, die gebruikt worden bij zowel het maken van voertuigen als de markt voor vervangingsonderdelen, zei hij.

"Als u naar een GM auto kijkt, vindt u nu allerlei Europese en Aziatische onderdelen in die auto's," zei Hughes.

De Motor & Equipment Manufacturers Association, een handelsgroep voor autoleveranciers, riep president Joe Biden en zijn regering op om beide partijen terug naar de onderhandelingstafel te dwingen.

Een tekort aan onderdelen zou ertoe kunnen leiden dat sommige autofabrikanten hun autoproductie gaan verlagen, hoewel analisten zeiden dat sommigen dat in stilte zouden toejuichen. Stellantis, bijvoorbeeld, heeft zeer hoge voertuigvoorraden.

Volgens Barclays-analist Dan Levy komt 70% van de invoer van auto-onderdelen in de VS via de getroffen havens, hoewel bedrijven waarschijnlijk wat voorraden hebben opgebouwd omdat het stakingsrisico al een tijdje zichtbaar was. Als autofabrikanten gedwongen worden om onderdelen in te vliegen, kan dat de kosten opdrijven.

"Dit alles is zeer, zeer inflatoir," zei Hughes.

Europese autofabrikanten, waarvan er veel gebruik maken van de stakende havens, zouden het meest getroffen worden, zei Levy in een onderzoeksnotitie.

"De Europese (automakers) leunen zwaar op Baltimore voor import en op de zuidoostelijke havens (d.w.z. Charleston) voor export, omdat het grootste deel van hun Amerikaanse productie in deze regio plaatsvindt," zei hij.

BMW zei dat het de situatie nauwlettend in de gaten hield en eraan werkte om eventuele gevolgen tot een minimum te beperken, terwijl Volvo Cars zei dat het noodplannen aan het opstellen was, maar nog geen merkbare gevolgen had ondervonden. Ambtenaren van Volkswagen en Mercedes konden niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

De Europese import was de afgelopen jaren goed voor maar liefst de helft van de Amerikaanse verkoop van de Duitse autofabrikanten en Volvo Car is nog afhankelijker, aldus Levy. Maar omdat de voorraden hoger zijn dan normaal, hebben de bedrijven zich misschien al voorbereid en de gevolgen van de staking zouden beperkt kunnen zijn, tenzij er lang wordt gestaakt, zei hij.

Truckfabrikant Volvo zei dat het bedrijf een voorraad onderdelen heeft aangelegd en heeft gekeken naar het omleiden van zendingen om de impact te minimaliseren en verwacht geen impact op de korte termijn.

Autofabrikanten uit Detroit zouden eigenlijk een bescheiden voordeel kunnen hebben, omdat verminderde voorraden in de industrie de prijsdruk zouden kunnen beperken, zei Levy. De bedrijven, waaronder General Motors en Ford, worden waarschijnlijk meer beïnvloed door de import van onderdelen omdat het grootste deel van hun voertuigimport per vrachtwagen en spoor uit Canada en Mexico komt, zei hij.

"We houden de situatie nauwlettend in de gaten en hebben noodplannen klaarliggen," zei GM in een verklaring. "We blijven eraan werken om eventuele significante gevolgen voor onze activiteiten te beperken en zullen waar nodig aanpassingen doorvoeren."

De autofabrikant uit Detroit weigerde details te geven over hoe het de havens gebruikt of over de aard van zijn noodplannen.

Ford zei dat het de situatie in de gaten hield, maar zei dat het te vroeg was om te speculeren over mogelijke gevolgen.

Aziatische autofabrikanten kunnen minder getroffen worden, zei Levy.

Toyota heeft de afgelopen weken extra voorraden aangelegd om tijd te winnen en houdt de gesprekken nauwlettend in de gaten, zei Jack Hollis, Executive Vice President van Toyota North America, in een interview.

Mazda zei dat de havens van Baltimore en Jacksonville, Florida, belangrijk waren voor de Japanse autofabrikant, maar dat de voorraden voldoende waren om aan de vraag op korte termijn te voldoen. Honda zei dat het getroffen werd door de staking, zonder details te geven.

Hyundai zei dat zijn logistiek filiaal, Hyundai Glovis, de besprekingen op de voet volgt en aan alternatieve plannen werkt om de levering van voertuigen te garanderen.