888 zal de activiteiten van William Hill buiten de Verenigde Staten overnemen van casinogroep Caesars voor 2,2 miljard pond (3 miljard dollar), waarmee het een uitstapje maakt naar de Britse winkelstraten met 1.400 wedkantoren.

De aankoop, 888's grootste sinds de beursnotering in Londen bijna twee decennia geleden, zal het bedrijf ook toegang geven tot William Hill's 2 miljoen actieve Britse klanten nu de pandemie beperkingen hebben aangezet tot record online gokken volumes.

888 is tot nu toe een pure online speler geweest, terwijl de winkels van William Hill al lang in het Britse straatbeeld aanwezig zijn.

Itai Pazner, CEO van 888, ontkrachtte speculaties dat het bedrijf de winkels van de hand zou willen doen om zich op het internet te kunnen blijven richten.

"Onze plannen zijn absoluut om de winkels te behouden. De winkels worden goed gerund, ze zijn winstgevend, ze hebben de laatste jaren een grote transformatie doorgemaakt," vertelde Pazner donderdag aan Reuters.

De overname van William Hill door Caesars in april ter waarde van 2,9 miljard pond maakte deel uit van een bredere consolidatie, waarbij verschillende Amerikaanse bedrijven in Londen gevestigde groepen overnamen om expertise op te doen nu de Verenigde Staten zich openstelt voor sportweddenschappen.

Caesars had aangegeven niet te willen vasthouden aan andere onderdelen van de groep.

"We hebben een eigenaar gevonden voor de William Hill-activiteiten buiten de VS die dezelfde doelstellingen, benaderingen en ambities op langere termijn van die activiteiten deelt", aldus Tom Reeg, CEO van Caesars.

KOSTENBESPARINGEN

Pazner zei dat de deal, geclassificeerd als een omgekeerde overname onder de noteringsregels van het Verenigd Koninkrijk vanwege de relatieve grootte van de bedrijven, 888 in staat zou stellen om concurrerender te zijn en marktaandeel te veroveren in veel van de kernmarkten waarin het actief is.

Naast het VK heeft William Hill, opgericht in 1934, ook activiteiten in Spanje, Italië en de Scandinavische landen.

888, dat bekend staat om zijn online gaming, casino en poker, verwacht een kostenbesparing van ten minste 100 miljoen pond per jaar door de deal, die de steun heeft van zijn grootste aandeelhouder, de Dalia Shaked Trust. De trust bezit 23% van 888.

888 hoopt investeerders aan te spreken voor 500 miljoen pond via een aandelenverkoop "op een geschikt moment", wat in de vroege handel op de aandelenkoers drukte.

The Times meldde eerder deze week dat 888 Apollo had overboden voor de activa van William Hill.

De aandelen van 888, die dit jaar met 40% zijn gestegen, waren om 0842 GMT 1,4% gedaald, onder de 0,5% daling van de algemene index.

888, met een marktwaarde van 1,5 miljard pond, zei dat het 2,1 miljard pond aan schuldfinanciering van banken heeft verkregen om de deal te financieren, waaronder 0,7 miljard pond met betrekking tot William Hill obligaties. ($1 = 0,7261 pond) (Verslaggeving door Muvija M en Chris Peters in Bengaluru; Redactie door Shounak Dasgupta, Jane Merriman en Keith Weir)