De Franse detailhandelaar in levensmiddelen Auchan onderzocht een deal met een blanco chequebedrijf gesteund door telecommagnaat Xavier Niel en bankier Matthieu Pigasse vóór een mislukte poging om in zee te gaan met rivaal Carrefour, vertelden drie bronnen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

De besprekingen tussen de miljardairfamilie Mulliez, die eigenaar is van Auchan, en 2MX Organic - dat in december werd gelanceerd en pionier was op de Europese markt voor speciale overnamevennootschappen (SPAC's) - werden in de zomer gevoerd, zeiden de bronnen.

Een koppeling zou Auchan een notering hebben gegeven, een valuta hebben verschaft om deals te sluiten en fondsen te genereren om haar op hypermarkten gerichte activiteiten te vernieuwen. Maar het zou een sprong voorwaarts zijn geweest voor 2MX Organic, dat geld ophaalde bij investeerders die beloofden een Europese kampioen in biologische voeding te worden.

De gesprekken liepen echter spaak omdat Auchan streefde naar een branchegenootschap met Carrefour dat kostenbesparingen en inkoopsynergieën had kunnen opleveren, aldus de bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat de zaak vertrouwelijk is.

Auchan's voornemen om te combineren met Carrefour en een Franse marktleider te creëren met 110 miljard euro ($ 127 miljard) omzet per jaar werd begin oktober afgeblazen, waardoor het bedrijf met lege handen achterbleef aangezien de gesprekken met 2MX Organic niet langer actief zijn, zeiden de bronnen.

Een woordvoerder van Auchan ontkende gesprekken met 2MX Organic, toevoegend dat het bedrijf niet te koop was.

2MX Organic weigerde commentaar te geven.

Aandelen in 2MX Organic, dat ook wordt gesteund door ondernemer Moez-Alexandre Zouari, piekten bij hun beursdebuut op 9 december, waardoor het de grootste Franse beursintroductie in 2020 werd.

2MX Organic, door zijn eigenaars "de Tesla van verantwoorde consumptie" genoemd, is sinds het begin van het jaar op zoek naar een fusiekandidaat, zeiden de bronnen, maar heeft moeite gehad om een geschikt doelwit te vinden temidden van een tanende marktinteresse in SPAC's als gevolg van een regelgevingscrisis https://www.reuters.com/legal/legalindustry/caution-ahead-spac-litigation-trends-provide-road-map-directors-officers-2021-09-02 in de Verenigde Staten.

De bronnen zeiden dat de gesprekken met Auchan niet werden hervat na het Carrefour-debacle, waarbij één eraan toevoegde dat 2MX Organic nu aan een ander project werkte.

SPAC's trekken geld aan op de aandelenmarkten met de belofte om particuliere bedrijven op te kopen en hen te helpen groeien. Maar de belangstelling van investeerders is afgenomen na een aantal slechte prestaties en een toenemend aantal class-action rechtszaken omdat meer deals op niets zijn uitgelopen.

"SPAC-sponsors zijn wanhopig op zoek naar een doelwit en zijn begonnen met het bekijken van deals die ze nooit eerder zouden hebben overwogen," zei een van de bronnen. "Sommigen proberen hun kernfocus te herschikken om hun missie te kunnen vervullen."

In het derde kwartaal brachten slechts 85 SPAC's wereldwijd $ 14 miljard op, tegen 309 die in het eerste kwartaal $ 95 miljard ophaalden, volgens gegevens van Refinitiv.

Veel SPAC's hebben hun aandelen zo sterk zien dalen dat ze nu onder de $10 verhandelen waarvoor ze oorspronkelijk waren geprijsd.

($1 = 0,8661 euro) (Verslaggeving door Pamela Barbaglia en Gwenaelle Barzic Aanvullende rapportage door Dominique Vidalon Redactie door Mark Potter)