De beslissing zou de westerse pogingen om RBI de banden met Moskou te laten verbreken en Rusland te isoleren verder kunnen frustreren, temidden van de wankelende internationale vastberadenheid om het land uit te dagen wegens zijn invasie in Oekraïne.
RBI had gezworen om haar Russische activiteiten, die honderden bedrijven daar een levensader voor betalingen bieden, af te stoten nadat ze onder druk was komen te staan van internationale toezichthouders. Maar na meer dan twee jaar oorlog tussen Rusland en Oekraïne is er weinig veranderd.
De beslissing van Rusland op donderdag is de grootste bevriezing waarbij een Westerse bank in het land betrokken is.
Een woordvoerder van de RBI zei dat de beslissing een verkoop van de bank uitsloot, hoewel ze zeiden dat het geen invloed zou hebben op de activiteiten van de Russische bank of op de inspanningen die de Europese Centrale Bank eiste om deze te verminderen.
De aandelenkoers van RBI pareerde verliezen later op de dag en handelde rond 5%, en waardeerde de bank op 5,9 miljard euro ($6,6 miljard). Het aandeel staat ongeveer 40% onder het niveau van voor de Russische inval in Oekraïne.
RBI is een belangrijke financiële reddingslijn voor miljoenen Russische klanten die euro's of dollars naar het buitenland willen sturen, hoewel de bank onlangs een aantal van deze diensten heeft ingeperkt.
Westerse toezichthouders, waaronder het Amerikaanse ministerie van Financiën en de ECB, willen dat dit verandert, waarbij de ECB eist dat de bank haar activiteiten in Rusland terugschroeft.
"We kunnen nog steeds het management benoemen en instructies geven aan de Russen, maar we kunnen de bank niet verkopen," zei de bank in een verklaring.
De RBI zal proberen de beslissing van de rechtbank terug te draaien, aldus de bank.
GELDMACHINE VOOR RBI
Hoewel het Italiaanse UniCredit ook een bedrijf heeft in Rusland en ook onder druk staat om te vertrekken, is RBI veel groter en is het een test geworden voor de Westerse vastberadenheid om de banden met Rusland te beëindigen.
De Russische autoriteiten hebben de RBI, die ongeveer 2.600 zakelijke klanten, 4 miljoen lokale rekeninghouders en 10.000 personeelsleden heeft, duidelijk gemaakt dat ze willen dat de RBI blijft omdat het internationale betalingen mogelijk maakt, zo vertelde een bron aan Reuters.
Met haar uitgestrekte industriële holdings is Raiffeisen een financiële spil voor Oostenrijk en een groot deel van Oost-Europa.
Rusland is een nog grotere geldbron voor de bank geworden sinds de oorlog in Oekraïne begon in 2022. Rusland was goed voor ongeveer de helft van de winst van de groep in de eerste drie maanden van dit jaar, omdat de vergoedingen voor betalingen in het buitenland sterk stegen.
De bevriezing komt maanden nadat Raiffeisen een deal waarvan het hoopte dat die haar Russische activa ter waarde van miljarden euro's zou vrijgeven, had laten vallen.
Volgens het plan was het de bedoeling om een bevroren belang in bouwgroep Strabag van Oleg Deripaska te kopen voor 1,5 miljard euro ($1,6 miljard).
Onder druk van Washington schrapte Raiffeisen het plan. Hoewel Deripaska elke huidige band met Strabag ontkent, geloofden Amerikaanse functionarissen dat hij er beter van zou worden.
De bevriezing heeft te maken met een van de bedrijven, Rasperia, die bij die deal betrokken was en die in Rusland een rechtszaak tegen Strabag heeft aangespannen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei in mei dat een Russisch bedrijf, Iliadis, was opgericht om Rasperia over te nemen, dat de bevroren aandelen van Deripaska in handen had.
($1 = 0,9002 euro)
