Smith - wiens Fundsmith vehikel volgens Refinitiv de 15e grootste aandeelhouder van Unilever is - zei ook in zijn jaarlijkse brief aan beleggers dat de maker van Hellmann's mayonaise en Dove-zeep jarenlang het advies van zijn fonds over de noodzaak om de prestaties te verbeteren had genegeerd.

Toch had het bedrijf onlangs activistische belegger Nelson Peltz aan zijn bestuur toegevoegd.

Peltz, die medeoprichter is van investeringsfirma Trian Partners, staat bekend om het hervormen van C-suites van bedrijven en heeft eerder in het bestuur gezeten van Ritz cracker-maker Mondelez International Inc en ketchup-maker Heinz, nu bekend als Kraft Heinz Co.

"Op basis van onze ervaring worden wij meestal genegeerd, terwijl een activist die minder maanden aandelen bezit dan wij in jaren, wordt uitgenodigd voor bestuursvergaderingen," schreef Smith.

"Ik weet niet hoe lang Trian zijn belang had voordat de heer Peltz werd uitgenodigd om toe te treden tot de raad van bestuur, of hoe groot dat belang was, maar ik denk dat zij het veel minder maanden in handen hadden dan wij in jaren."

Toch zei Smith dat hij "geen bezwaar had tegen de betrokkenheid van de heer Peltz" en geen bestuurszetel wilde.

Trian reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Vorig jaar gaf Smith Unilever een standje vanwege het mislukte bod van 50 miljard pond (61 miljard dollar) op de gezondheidsproducten van GSK.

Hij viel ook Unilevers doelgerichte marketing aan en zei dat het bedrijf "duidelijk de kluts kwijt was" door het gevoel te hebben dat het "het doel van Hellmann's mayonaise moet definiëren".

Op dinsdag herhaalde Smith dat "we niet weten hoe goed het (Hellmann's) zou zijn gegroeid zonder het (deugdzame) 'doel'" en voegde eraan toe dat "Hellmann's misschien even snel of zelfs sneller zou groeien zonder het 'doel'. In de brief van Smith werden de woorden 'deugdzaamheid' doorgehaald.

Unilever, dat geen commentaar gaf, zegt op haar website dat haar 400 merken, van Magnum ijs tot Sunsilk shampoo, "op een wereldwijde missie zijn om goed te doen". Veel merken steunen sociale of ecologische doelen, zoals het recyclen van plastic in het geval van Hellmann's.

Smith beschuldigde Unilever ook van een gebrek aan transparantie bij kleine overnames.

"Moeten we geen idee hebben hoe Unilever en haar management hebben gepresteerd voordat ze nog meer overnames mogen doen? Unilevers lage rendement op kapitaal zou een aanwijzing kunnen zijn."

($1 = 0,8217 pond)