GM is in 2017 gestopt met de verkoop van auto's in India na jaren van lage verkoopcijfers, maar de volledige terugtrekking uit de markt is ontsierd door complicaties, waaronder juridische gevechten met werknemers en het niet vinden van een koper voor een fabriek in de westelijke deelstaat Maharashtra nadat de gesprekken met het Chinese Great Wall Motor vorig jaar waren mislukt.

GM en de fabrieksarbeiders - die beweren illegaal te zijn ontslagen nadat het bedrijf besloot de fabriek te verlaten - zijn sinds 2021 verwikkeld in een juridische strijd. De laatste indiening betekent een escalatie in het geschil nu de werknemers GM's India-eenheid en haar leidinggevenden, waaronder CEO Mary Barra, beschuldigen van het niet opvolgen van gerechtelijke bevelen.

In een aanklacht bij het Hooggerechtshof van Bombay van 16 januari stelt de General Motors Employees Union van 1.086 fabrieksarbeiders dat het bedrijf heeft nagelaten hen vanaf april vorig jaar een compenserend loon van 50% van hun maandsalaris te betalen, zoals bevolen door een lokale industriële rechtbank terwijl deze het geschil blijft behandelen, zo blijkt uit de documenten.

Een vakbondsleider vertelde Reuters dat GM de werknemers tot nu toe ongeveer 250 miljoen roepies (3 miljoen dollar) aan loon verschuldigd is, gebaseerd op het bevel van de industriële rechtbank.

GM reageerde niet op een verzoek om commentaar. In zijn eerdere rechtszaken heeft het bedrijf gezegd dat de industriële rechtbank buiten zijn bevoegdheid om de compensatie te bevelen. Het bedrijf heeft eerder gezegd dat het heeft geprobeerd de kwestie in der minne te schikken en de werknemers een royale ontslagvergoeding heeft aangeboden.

De vakbond was het daar niet mee eens en zei dat GM het bevel van de arbeidsrechtbank "schaamteloos blijft schenden" door de werknemers geen cent te betalen. In haar laatste verzoekschrift drong de vakbond er bij de rechtbank op aan het bedrijf en zijn leidinggevenden in minachting te houden en hen te straffen met gevangenisstraf.

"De werknemers kunnen hun gezinnen niet voeden, geen medische kosten betalen en geen onderwijs voor hun kinderen betalen", aldus de vakbond in het verzoekschrift, dat nog niet eerder is gepubliceerd.

De rechtszaak wordt waarschijnlijk de komende dagen behandeld.

India is een kerkhof voor sommige westerse autofabrikanten, met name Amerikaanse bedrijven, die moeite hebben om de dominantie van het Japanse Suzuki Motor en het Zuid-Koreaanse Hyundai Motor, die samen een marktaandeel van ongeveer 60% hebben, te doorbreken. Net als GM heeft Ford Motor zijn activiteiten in India in 2021 gestaakt.

GM stopte eind 2017 met de verkoop van auto's in India, maar een van zijn twee fabrieken bleef tot december 2020 auto's produceren voor de export. Daarna heeft GM alle activiteiten gestaakt en is het van plan de fabriek in Maharashtra te sluiten, maar het heeft geen toestemming gekregen.

De deelstaatregering heeft verzoeken van GM om de fabriek te sluiten afgewezen - een stap waarvan het bedrijf eerder heeft gezegd dat het een "verontrustende boodschap" afgeeft aan potentiële toekomstige investeerders.