Volgens de klacht die maandag laat door verschillende pensioen- en beleggingsfondsen die Meta-aandelen bezitten werd ingediend, hebben de leiding en het bestuur van Meta nagelaten de belangen van het bedrijf en de aandeelhouders te beschermen door "systematisch bewijs" van criminele activiteiten door de vingers te zien.

Aangezien het bestuur niet uitlegt hoe het het probleem probeert uit te roeien, "is de enige logische gevolgtrekking dat het bestuur bewust heeft besloten toe te staan dat Meta's platforms seks-/mensenhandel bevorderen en faciliteren", aldus de aanklacht.

Meta verwierp de basis voor de rechtszaak, die werd aangespannen in de Delaware Chancery Court.

"Wij verbieden menselijke uitbuiting en seksuele uitbuiting van kinderen in niet mis te verstane bewoordingen," zei het bedrijf dinsdag in een verklaring. "De beweringen in deze rechtszaak geven een verkeerd beeld van onze inspanningen om dit soort activiteiten te bestrijden. Ons doel is te voorkomen dat mensen die anderen willen uitbuiten ons platform gebruiken."

Zuckerberg, de miljardair-medeoprichter en chief executive van Meta, vertelde het Congres in 2019 dat kinderuitbuiting "een van de ernstigste bedreigingen is waar we ons op richten."

Meta, gevestigd in Menlo Park, Californië, wordt al lange tijd geconfronteerd met beschuldigingen dat haar platforms een toevluchtsoord zijn voor seksueel wangedrag.

In juni 2021 stond het Hooggerechtshof van Texas toe dat drie mensen die via Facebook met hun misbruikers verstrikt raakten, een rechtszaak aanspanden, waarbij het zei dat Facebook geen "wetteloos niemandsland" was dat gevrijwaard was van aansprakelijkheid voor mensenhandel.

Meta wordt afzonderlijk geconfronteerd met honderden rechtszaken van gezinnen van tieners en jongere kinderen die beweerden geestelijke gezondheidsproblemen te hebben gekregen door verslaafd te raken aan Facebook en Instagram. Sommige schooldistricten hebben ook rechtszaken aangespannen over het probleem.

De rechtszaak van maandag is een afgeleide zaak, waarbij aandeelhouders functionarissen en bestuurders aanklagen die hun plichten zouden hebben geschonden.

Schadevergoeding wordt betaald aan het bedrijf, vaak door de verzekeraars van de functionarissen en bestuurders, in plaats van aan de aandeelhouders.

De zaak is Employees' Retirement System of the State of Rhode Island et al tegen Zuckerberg et al, Delaware Chancery Court, nr. 2023-0304.