Leonardo Del Vecchio, de miljardair-oprichter van brillengigant Luxottica en de op twee na grootste investeerder in Generali na Caltagirone, vertelde Bloomberg in een interview dat de door Caltagirone naar voren geschoven kandidaten voor de raad van bestuur van Generali "zeer competent en evenwichtig" waren.

Bouwmagnaat Caltagirone heeft de herbenoeming van Generali Chief Executive Philippe Donnet aangevochten, door het vroegere hoofd van de groep in Oostenrijk, Luciano Cirina, voor te stellen als alternatieve CEO.

Op zijn lijst van voorgedragen bestuursleden staat ook voormalig Goldman Sachs-bankier Claudio Costamagna als voorzitter.

Het duo heeft vrijdag in Milaan hun strategisch plan voor Generali onthuld, dat "Awakening the Lion" wordt genoemd in een verwijzing naar het symbool van de verzekeraar.

Del Vecchio, 86 jaar, sprak zijn waardering uit voor het plan en zei dat het "een ondernemersvisie op lange termijn weerspiegelt, die niet alleen kijkt naar dividenden, maar ook naar de noodzaak om het bedrijf te laten groeien."

Del Vecchio bezit ongeveer 8% van Generali en overweegt het belang verder te verhogen, meldde Bloomberg, die bronnen aanhaalt die met de zaak bekend zijn.

De raad van bestuur van Generali, gesteund door de grootste aandeelhouder van het bedrijf, Mediobanca, heeft voorgesteld Donnet een derde termijn als CEO te geven wanneer de aandeelhouders op 29 april stemmen om een nieuwe raad te benoemen.

Donnet heeft in december zijn eigen driejarenstrategie voor Generali gepresenteerd, met een verhoging van de dividenden en de aankondiging van de eerste terugkoop van aandelen in 15 jaar.

Het alternatieve plan dat Donnets uitdagers vrijdag bekendmaakten, mikt op een veel grotere winstgroei, die gedeeltelijk moet worden bereikt door fusies en overnames, en door kostenbesparingen.

Del Vecchio zei dat hij hoopte op "grote en transformerende transacties" bij Generali, die een voorzitter "met operationele capaciteiten" zou kunnen helpen verwezenlijken.

De Luxottica-oprichter steunde ook de keuze van Cirina, die maandag door Generali werd ontslagen wegens vermeende contractbreuk, als CEO omdat hij uit de groep kwam.

Tenslotte nam hij het op tegen Mediobanca, waarin hij op zijn beurt de grootste investeerder is met bijna 20%, door te zeggen dat de groei van Generali misschien "afgeremd is door een aandeelhouder die alleen geïnteresseerd is in het onttrekken van dividenden."

Mediobanca haalt een derde van haar winst uit haar aandeel van bijna 13% in Generali en Del Vecchio heeft in het verleden kritiek uitgeoefend op wat hij een overdreven afhankelijkheid van de inbreng van Generali noemde.

Om het gewicht van de twee tycoons op de AGM van 29 april tegen te gaan heeft Mediobanca aandelen in Generali geleend om een stemgerechtigd aandeel van 17% te bereiken, een zet die ook kritiek van Del Vecchio opleverde.