Voorzitter Johann Rupert heeft de aandeelhouders op de aandeelhoudersvergadering van 7 sept. gevraagd om de benoeming van Bluebell mede-oprichter Francesco Trapani af te wijzen, in een poging om het bod van Bluebell om de vertegenwoordiging in het bestuur van de juwelengroep Cartier te verbreden, te doen ontsporen.

Trapani was de chief executive van Bulgari toen het in 2011 door LVMH werd gekocht en zat van 2011 tot 2016 in de raad van bestuur van LVMH, waar hij ook adviseur was van Bernard Arnault, de CEO en voorzitter van LVMH.

"LVMH is een van de belangrijkste concurrenten van ons bedrijf," schreef Rupert in een brief aan de aandeelhouders.

"De raad kan de aandeelhouders niet op verantwoorde wijze aanbevelen om een persoon die een lange geschiedenis van associatie met die groep heeft - en ook een persoonlijke relatie met de hoofdaandeelhouder van die groep - bestuurder van onze onderneming te laten worden en zich te laten mengen in het besluitvormingsproces van onze onderneming," zei hij.

Bluebell is benaderd voor commentaar.

Het bedrijf, dat vorig jaar een revisie teweegbracht bij de Franse levensmiddelengroep Danone, wil dat Richemont zich concentreert op juwelen en horloges in plaats van op online detailhandel.

Bluebell vertelde Reuters vorige maand dat het al 1-1/2 jaar bij Richemont betrokken was en een belang van 105 miljoen Zwitserse frank ($111 miljoen) had. Richemont heeft een marktkapitalisatie van bijna 59 miljard frank, gebaseerd op gegevens van Refinitiv Eikon.

Maar de plannen van Bluebell voor een zetel in de raad van bestuur hebben geleid tot een ijzige reactie van de voorzitter van Richemont, die heeft gezegd dat hij zich niet zal laten "chanteren" om veranderingen aan te brengen.

De Zuid-Afrikaanse miljardair controleert 's werelds op één na grootste luxebedrijf via niet-beursgenoteerde B-aandelen, die 9,1% van het kapitaal vertegenwoordigen, maar 50% van de stemrechten.

Rupert zei maandag dat aandeelhouders die gewone verhandelde aandelen van de A-categorie bezitten, recht hebben op vertegenwoordiging in het bestuur, maar niet denken dat Bluebell, dat "een relatief klein belang in het bedrijf heeft, legitimiteit heeft om alle 'A'-aandeelhouders in het bestuur te vertegenwoordigen."

Richemont stelde voor dat het bestaande bestuurslid Wendy Luhabe gekozen zou worden om de A-aandeelhouders te vertegenwoordigen. Ook beveelt zij de aandeelhouders aan het voorstel van Bluebell te verwerpen om alle bestuurders te categoriseren als vertegenwoordigers van A- of B-aandelen, en om het aantal bestuurders uit beide aandeelhoudersgroepen gelijk te stellen.

"Activisten, vooral met zo'n klein belang, dromen als ze denken dat ze veranderingen in het bestuur kunnen afdwingen," zei analist Jon Cox van Kepler Cheuvreux, en voegde eraan toe dat eventuele veranderingen uiteindelijk aan Johann Rupert waren.

($1 = 0,9432 Zwitserse frank)