Razon's Prime Infra Holdings Inc zei in een verklaring op donderdag dat het een meerderheidsaandeel in het Malampaya gas-naar-elektriciteitsproject van Dennis Uy's Udenna Corp zal kopen voor een niet nader genoemd bedrag, de laatste in een reeks bedrijfsdeals van Razon, de op één na rijkste man van de Filipijnen.
Het plan van Razon werd voor het eerst gemeld door Reuters in mei, toen het onthulde dat Uy, wiens zakenimperium zich onder Duterte snel uitbreidde, bedrijven wilde verkopen met een gezamenlijke waarde van enkele miljarden dollars, waaronder het Malampaya gasveld, om schulden af te lossen.
Uy had een gecombineerd aandeel van 90% in het Malampaya-gasveld van Chevron en Shell gekocht voor ruwweg 1 miljard dollar.
Prime Infra heeft niet gezegd hoeveel aandeel het koopt. De deal moet worden goedgekeurd door het Filippijnse ministerie van Energie (DOE) en het staatsbedrijf Philippine National Oil Co-Exploration Corp (PNOC-EC), dat 10% van Malampaya in handen heeft. Beide agentschappen hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Udenna weigerde meer details over de deal te geven, maar in dezelfde verklaring zei Uy dat hij ernaar uitkeek om met Razon samen te werken om de activiteiten van Malampaya in stand te houden en te voldoen aan de dringende behoefte aan energiezekerheid.
De overeenkomst is voordelig voor zowel Razon als Uy, zeiden een analist en een bankier.
"Te midden van een stijgende rente is schuldvermindering een must voor Uy, vandaar de verkoop van activa," zei Carlos Temporal, onderzoeksanalist bij AP Securities in Manilla, tegen Reuters.
Temporal zei dat het meerderheidsbelang Razon de controle zou geven over de verwerkingsinstallatie en de pijpleiding van Malampaya, waardoor de levensvatbaarheid van zijn olie- en gasexploratiefranchise in de Rietbank, waarvan de DOE eerder zei dat het grotere aardgasreserves bevatte dan Malampaya, zou toenemen.
Het offshore gasveld Malampaya ligt in de provincie Palawan, in een gebied van de Zuid-Chinese Zee dat niet door Peking wordt opgeëist. Het voedt elektriciteitscentrales die ongeveer een vijfde van de elektriciteitsbehoeften van de Filippijnen leveren.
In december zei Uy's Udenna dat Malampaya nog enkele jaren na de geplande levensduur van het project in 2027 in bedrijf kan blijven.
Razon, met een nettowaarde van $6,7 miljard volgens Forbes, is "een expert in het gedijen in sterk gereguleerde bedrijven," vertelde een bankier, die niet gemachtigd was om met de media te spreken, aan Reuters.
Tot de belangrijkste holdings van de 62-jarige behoren de casino-resortgroep Bloomberry, de wereldwijde havenexploitant International Container Terminal Services en het nutsbedrijf Manila Water . (Verslaggeving door Neil Jerome Morales en Karen Lema; Aanvullende rapportage door Enrico dela Cruz; Redactie door Ed Davies, Richard Pullin en Muralikumar Anantharaman)
