Faber blijft in de dubbele functie tot een nieuwe CEO is gevonden en wordt dan niet-uitvoerend voorzitter.
De grootste yoghurtproducent ter wereld probeert een streep te halen onder de toenemende druk van beleggers over de aandelenkoers en de strategie van het bedrijf, die ook tot onrust op bestuursniveau heeft geleid, hebben mensen die bekend zijn met het concern, gezegd.
Faber is nu zeven jaar voorzitter van de Raad van Bestuur en heeft een strategie gevolgd die gericht is op diversificatie in snelgroeiende producten met probiotica, eiwitten en plantaardige ingrediënten om de tragere groei in de zuivelsector te compenseren.
De voorbije maanden, toen de speculaties over een inval van activistische beleggers toenamen, kondigde Faber een plan aan om 2.000 banen te schrappen, het productgamma in te krimpen en enkele activa te verkopen, waaronder de activiteiten van de groep in Argentinië en het merk Vega op plantaardige basis.
Maar de Amerikaanse investeerder Artisan Partners Asset Managers Inc, nu de op twee na grootste aandeelhouder van Danone, heeft zich onlangs aangesloten bij de activistische Bluebell Capital Partners en er bij de onderneming op aangedrongen een nieuwe CEO te vinden en meer vaart te zetten achter de inspanningen om het rendement te verhogen.
De investeerders hadden maandag geen onmiddellijk commentaar.
Op zondag had Danone ook plannen aangekondigd om zijn aandeel in het Chinese zuivelbedrijf Mengniu te verkopen en de winst te gebruiken om eigen aandelen terug te kopen.
DE VREDE BEWAREN
Faber was degene die aan de raad van bestuur de voorstellen deed om de functies van CEO en voorzitter te scheiden en de zoektocht naar een nieuwe CEO te starten, en de besluiten van de raad van bestuur waren unaniem, aldus een verklaring van het bedrijf.
In een teken van zijn pogingen om de vrede te bewaren, zei de raad ook dat het volledig achter een "local first" revisie stond die Faber had bepleit om business units over de hele wereld meer autonomie te geven, een stap die eerder sommige bestuurders had verdeeld.
De zoektocht naar een CEO zou snel kunnen gaan, zei een bron die bekend is met de besprekingen, en er circuleren al acht namen van potentiële kandidaten onder de bestuursleden.
"Het is niet iets voor 2022," zei de persoon.
De afgelopen maanden begonnen er scheuren te ontstaan in de 16-koppige raad van bestuur van Danone, hebben mensen die bekend zijn met de groep gezegd.
Voormalig financieel directeur Cecile Cabanis, voorheen een belangrijke luitenant van Faber, zei in oktober dat ze zou aftreden, hoewel ze later een nieuw gecreëerde functie als vice-uitvoerend voorzitter aanvaardde, met behoud van haar bestuurszetel.
Op maandag zei Danone dat Cabanis als vice-voorzitter gezelschap zou krijgen van Gilles Schnepp, het voormalige hoofd van elektronicaconcern Legrand en een recente toevoeging aan het bestuur die door Bluebell was aangeprezen als een goede kandidaat voor het voorzitterschap.
De omzetgroei, marges en de aandelenkoers zijn achtergebleven bij die van sommige concurrenten, zoals Nestlé, eigenaar van Perrier, en Unilever, dat Cornetto-ijs en Lipton-thee produceert.
Maar Faber, 57, heeft enige steun gekregen van vakbonden. Hij heeft stappen ondernomen om de prestaties van Danone te koppelen aan sociale en groene criteria en heeft beloofd zich te richten op zaken als verpakkingen en gezondere merken.
Faber is een regelmatige gebruiker van sociale media en heeft soms foto's van zichzelf gepost waarop hij vetvrije Danone-yoghurt of biologische chocoladepasta's proeft, en ook berichten over het milieu deelt.
