Investeringen in detailhandels- en consumentenbedrijven waren goed voor slechts 7% van het totale Amerikaanse private equity-dealvolume van $2,6 biljoen in de afgelopen tien jaar, vergeleken met bijna 15% van het totale volume van $1,7 biljoen in de voorgaande tien jaar, volgens gegevens van Dealogic.

Maar deals voor Macy's en Nordstrom zouden de dynamiek kunnen veranderen, waardoor particulier eigendom van grote Amerikaanse retailers weer in zwang komt.

In haar nieuwe bod om Nordstrom in privébezit te nemen, bijvoorbeeld, wil de familie die Nordstrom heeft opgericht de controle over de keten behouden, maar niet de druk voelen om kwartaalcijfers bekend te maken terwijl ze haar strategie probeert uit te stippelen.

Nordstrom heeft in 2023 19 nieuwe Nordstrom Rack-vestigingen geopend en heeft plannen om in 2024 nog eens 22 winkels te openen, zo vertelden leidinggevenden investeerders tijdens een post-winstgesprek op 5 maart.

De snelle uitbreiding van Rack, de discountgerichte zusterketen van Nordstrom, zet Nordstrom op gespannen voet met concurrenten zoals Macy's, dat ongeveer 150 Macy's-locaties sluit, maar onlangs plannen heeft geschetst om de komende drie jaar minstens 45 nieuwe luxe winkels van Bloomingdale's en Bluemercury te openen.

Door deze stap kan Macy's zich concentreren op de groei van haar beter presterende luxemerken, vertelde CEO Tony Spring aan investeerders tijdens een gesprek na afloop van de winst in februari.

Cathy Smith, Chief Financial Officer van Nordstrom, vertelde beleggers in maart dat het bedrijf van plan was om "te groeien waar de markt groeit" door de aanwezigheid van goedkope Rack-winkels uit te breiden.

De retailer heeft momenteel 258 Nordstrom Rack-vestigingen en 93 dure Nordstrom-winkels, volgens het meest recente winstbericht.

De uitbreiding komt op een moment dat warenhuisketens worstelen met een sombere consumentenvraag en hevige concurrentie van goedkope retailers zoals TJX en Burlington Stores.

De uitbreiding van Nordstrom in de goedkope Rack-activiteiten is een poging om klanten met lagere inkomens aan te trekken en tegelijkertijd haar aanwezigheid in winkelcentra buiten de winkelcentra, waar Rack-winkels meestal gevestigd zijn, uit te breiden.

"Er zijn nadelen aan een beursgenoteerd bedrijf omdat je onder toezicht staat. Mensen verwachten dat je cijfers maakt en de verwachtingen waarmaakt, maar dat is niet altijd gebeurd," zei analist David Swartz van Morningstar, verwijzend naar Nordstrom.

Hoewel de Rack-winkels de afgelopen kwartalen een lichtpuntje waren - met een omzetstijging van 14,6% j-o-j tijdens de winkelperiode in vergelijking met een daling van 3% bij de full-price Nordstrom-banner - kampte de keten tijdens de pandemie met overtollige voorraad. Een poging om lager geprijsde kleding en schoeisel aan te bieden op sommige Rack-vestigingen slaagde er ook niet in om het winkelend publiek aan te trekken.

Nordstrom "lijkt beide delen van het bedrijf niet tegelijkertijd aan het werk te krijgen", aldus Swartz.

Leidinggevenden hebben sindsdien wijzigingen aangebracht in het Rack-assortiment en meer bekende merken zoals Ugg en Cole Haan toegevoegd. "We weten dat het leveren van geweldige merken tegen geweldige prijzen is wat onze klanten willen," vertelde Nordstrom CEO Erik Nordstrom eerder deze maand aan investeerders.

De familie Nordstrom beriep zich in 2022 op een zogenaamde gifpil toen het Mexicaanse warenhuis El Puerto de Liverpool een belang van bijna 10% nam, wat analisten hebben gezien als een ander teken dat ze willen dat de controle over Nordstrom bij de familie blijft.

Macy's, aan de andere kant, vertelde Reuters op dinsdag dat het zijn boeken zal openstellen voor Arkhouse en Brigade Capital, een mogelijke doorbraak in het bod van $6,6 miljard dat de investeringsfirma's uitbrachten om de Amerikaanse warenhuisexploitant privé te maken.

Toegang tot een dergelijke due diligence zou Arkhouse en Brigade in staat kunnen stellen om schuldverplichtingen aan te gaan om de deal te financieren, hadden mensen die bekend zijn met de zaak eerder aan Reuters verteld.

Een belangrijk verschil, zeiden de bronnen, is dat terwijl de Nordstrom familie aandringt op privé-eigendom, Macy's geconfronteerd wordt met een ongevraagd vijandig bod. En omdat Macy's een betere operator is met minder schulden dan Nordstrom, is het gemakkelijker te financieren, voegden ze eraan toe.