In Saudi-Arabië trof ze volle restaurants aan en ondernemingen die nog steeds over expansie spraken, in schril contrast met andere economieën in de Golf die in de vuurlinie van Iran liggen en waar de horecasector zware klappen heeft gekregen.
'Wanneer ik naar Saudi-Arabië kom, heb ik het gevoel dat alles zijn gewone gang gaat,' aldus Amini, die gevestigd is in Dubai en een platform voor kunstmatige intelligentie beheert dat voedseldistributiebedrijven helpt bij het digitaliseren van hun activiteiten en het verlagen van de kosten.
Toch verloopt niet alles in de Saudische economie volgens het boekje. Het Internationaal Monetair Fonds verklaarde woensdag dat de groei, ondanks de veerkracht, dit jaar 'aanzienlijk' lager zal uitvallen - ongeveer 2% in plaats van de 3,1% die in april werd voorspeld.
'Naast de effecten op de korte termijn zou een langdurig conflict het vertrouwen van investeerders kunnen ondermijnen en de groeivooruitzichten en diversificatieplannen op de middellange termijn kunnen verzwakken,' aldus het IMF.
Maar het optimisme van Amini is een teken dat het land de veranderingen door de oorlog tot nu toe beter heeft doorstaan dan de meeste andere landen in de regio. Dit wordt ondersteund door een sterke binnenlandse consumentenbasis en het omleiden van ruwe olie en logistiek naar havens aan de Rode Zee om de Straat van Hormuz te omzeilen.
Woensdag bleek uit een enquête dat de niet-oliesector van Saudi-Arabië in mei in het hoogste tempo in drie maanden is gegroeid, doordat de binnenlandse vraag verbeterde en de toeleveringsketens stabiliseerden, ook al bleef het zakelijk optimisme gematigd.
'De verbetering werd voornamelijk gedreven door een sterkere productie en nieuwe orders, ondersteund door een aantrekkende binnenlandse vraag en de herstart van eerder uitgestelde projecten,' verklaarde Naif Al-Ghaith, hoofdeconoom bij Riyad Bank, in een toelichting op de resultaten.
Walid Hayeck, algemeen directeur van FundRock ManCo Saudi, dat beleggingsfondsen adviseert, merkte zelfs 'een versnelling van de vraag naar de oprichting van fondsen in het koninkrijk en meer aanvragen vanuit lokaal vermogen' op.
'Velen repatriëren kapitaal uit andere GCC-staten (Samenwerkingsraad van de Golf), waarschijnlijk gedreven door een vlucht naar veiligheid,' zei hij.
VERSCHUIVING IN DE GROTE VISIE
De veranderingen als gevolg van de oorlog sluiten aan bij een strategiewijziging van Saudi-Arabië om minder afhankelijk te worden van olie onder het prestigieuze Vision 2030-project van kroonprins Mohammed bin Salman, dat de samenleving moet transformeren en nieuwe industrieën moet opbouwen.
Toen Vision 2030 tien jaar geleden werd gelanceerd, omvatte het kapitaalintensieve megaprojecten, zoals de ontwikkeling van een 170 kilometer lange slimme stad van glas en staal, The Line, en een skioord genaamd Trojena, waar ontzilt water meer dan 1.000 meter omhoog gepompt zou worden om kunstsneeuw te produceren.
De nieuwe strategie voor 2026-2030, die in april werd gepresenteerd, laat dergelijke projecten achterwege of schroeft ze drastisch terug. De focus ligt nu op sectoren die naar verwachting rendement zullen opleveren, zoals toerisme, industrie, AI en logistiek, waarbij een groot deel van de investeringen afkomstig is van het Public Investment Fund (PIF), het staatsfonds van het koninkrijk.
'Wat betreft de prioriteiten van de projecten komt de oorlog op een cruciaal moment waarop het PIF al bezig was zijn investeringsstrategie te herijken,' aldus Justin Alexander, Golf-analist bij GlobalSource Partners en directeur bij Khalij Economics.
Sommige lokale bedrijven profiteren van deze koerswijziging.
'Er was een plan binnen Vision 2030 om te investeren in logistiek, en wat er vandaag gebeurt, helpt of versnelt deze doelstellingen in feite,' zegt Abdulrahman Alnamlah, medeoprichter van het in Riyad gevestigde techplatform Sirdab, dat in 2021 werd opgericht om kleine bedrijven toegang te bieden tot on-demand opslag en transport.
Sinds het begin van de oorlog eind februari zegt hij dagelijks telefoontjes te krijgen van nieuwe klanten die containers willen inklaren in Jeddah en andere havens aan de Rode Zee om goederen door de Golf te verschepen. Dit wordt gefaciliteerd door een Saudisch oorlogsinitiatief om vracht uit de Golf om te leiden via de eigen havens aan de Rode Zee.
De prioriteit van Alnamlah is nu om meer personeel aan te nemen voor zijn team van 50 medewerkers om de bedrijfsgroei bij te benen.
Toeristische resorts aan de Rode Zee, die voorheen moeite hadden om hun kamers te vullen, zien ook een toenemende vraag, voornamelijk van Saudische inwoners die op zoek zijn naar een makkelijkere of veiligere vakantie.
De bezettingsgraad van hotels in het hele land bedroeg gemiddeld 66,3% in de periode januari tot maart, volgens vastgoedadviseur JLL, een stijging van ongeveer drie procentpunten op jaarbasis. In tegenstelling hiermee voorspelde Moody's Analytics dat de hotelbezetting in Dubai in het tweede kwartaal zou dalen tot ongeveer 10%, vergeleken met 80% in februari.
Het aantal toeristen in Saudi-Arabië, zowel inkomend als binnenlands, steeg in het eerste kwartaal van 2026 met 8% ten opzichte van een jaar eerder tot 37,2 miljoen - waarbij het binnenlandse reizen een daling van 13% in het aantal inkomende bezoekers compenseerde, aldus een rapport van het Saudische ministerie van Toerisme.
Toch zorgden een stijging van de militaire en andere overheidsuitgaven en een daling van de olie-inkomsten ervoor dat het koninkrijk een begrotingstekort over het eerste kwartaal rapporteerde van 33,5 miljard dollar, ruim boven de ramingen.
'CRUCIALE LEVENSLIJN'
Een woordvoerder van het ministerie van Financiën verklaarde dat het grotere tekort een weerspiegeling is van een tijdelijke vertraging in de kasstroom en versnelde investeringen om de impact van het conflict te verzachten.
Het koninkrijk is sinds het begin van de oorlog met Iran het doelwit geweest van honderden Iraanse drones en raketten, die de olie-infrastructuur en de export hebben geraakt door de feitelijke sluiting van de Straat van Hormuz.
Maar het omleiden van ruwe olie naar de Saudische havens aan de Rode Zee om de Straat te vermijden, heeft gezorgd voor een 'cruciale levenslijn', aldus Amin Nasser, topman van de staatsoliegigant Saudi Aramco.
Hoewel de exportvolumes zijn gedaald, helpen de hogere olieprijzen het verlies te compenseren en verbeteren de vooruitzichten, aldus analisten. 'Het is duidelijk geworden dat de hogere olieprijzen de daling van de Saudische volumes als gevolg van de Iraanse blokkade van de Straat van Hormuz ruimschoots zullen compenseren,' aldus Monica Malik, hoofdeconoom bij ADCB.
($1 = 3,7531 riyal)
