Van controle over grondgebied naar controle over energie

In de 21ste eeuw wordt niet langer veroverd via land, maar via stromen. Energie, olie, gas, containers, granen: bijna alles circuleert via enkele maritieme routes en strategische knooppunten. In een verstedelijkte wereld, hongerig naar energie en afhankelijk van mondiale logistieke ketens, zijn deze knelpunten de nieuwe hefbomen van de macht geworden. Deze vijfdelige serie analyseert de huidige geopolitieke herschikking, van de strijd om de zeestraten tot de opkomst van het Hoge Noorden, met een eenvoudige rode draad: economie is energie en politiek is geografie. Aflevering 1: van de controle over grondgebied naar de controle over energie

De migratie van de mensheid naar de steden heeft het energieverbruik doen exploderen. Het heeft ook de regels van het geopolitieke spel hergedefinieerd.

1950: 8 op de 10 mensen wonen op het platteland. 2025: bijna 1 op de 2 mensen trekt naar de steden. Het huidige aantal stedelingen is twee keer zo hoog als de gehele wereldbevolking tweederde eeuw geleden.

Massaal en geruisloos is deze plattelandsvlucht even ongekend als begrijpelijk. Voor Chinese of Bengaalse boeren, net als voor de Fransen vroeger, is het werk in de sweatshops minder zwaar en lucratiever dan dat op het land.

Wanneer menselijke kracht plaatsmaakt voor tractoren en maaidorsers, hebben deze machines ter plaatse beschikbare brandstof nodig. Voor de "mingong" die aankomen in Chongqing of Shanghai zijn treinen, voedsel, riolering en woningen met licht en verwarming nodig. Om deze essentiële goederen naar de leefomgeving te brengen, zijn netwerken nodig, zowel over de weg als over zee.

Zo zijn wij aardbewoners in drie generaties tijd overgegaan van een quasi-zelfvoorziening naar een bijna totale afhankelijkheid van energie. Er is echter een probleem: de energiebronnen zijn ongelijk verdeeld over de planeet. Met uitzondering van de Verenigde Staten, die in 2018 - dankzij schaliegas - weer de grootste olieproducent ter wereld werden, of Canada, Noorwegen, Rusland en een handvol andere landen, importeren de meeste staten de energie die onmisbaar is voor hun burgers. En dat is pijnlijk voor iedereen, inclusief de Indiers of de Japanners die in deze tijd van de vierde olieschok op de rand van de afgrond staan.

De onmiddellijke en langetermijnimpact van de eerste schok, die dateert uit 1973, was een gigantische overdracht van rijkdom van consumenten naar olieproducenten, wat het einde betekende van drie decennia van glorieuze groei voor de industrielanden. Elk van hen paste zich destijds aan door het landschap te bezaaien met kerncentrales of windturbines; velen onderhandelden over langetermijncontracten voor de levering van olie en gas. Alternatieve energiebronnen verzadigen de economie echter niet, en contracten garanderen geen duurzame bescherming, nietwaar Europeanen?

Geleidelijk aan, na een tweede olieschok en vervolgens de ineenstorting van het Russische sovjetimperium, ontstond een gedempte maar felle strijd tussen China en de Verenigde Staten: daartussen probeert de nevel van rijke olieproducenten met variabele omvang en vriendschappen, zoals Rusland en de staten in het Nabije Oosten, ofwel de winst op te strijken, ofwel de klappen op te vangen.

Van routes en PPO's of de terugkeer van Britannia rules the waves

Het millennium 2000 is op geen enkele wijze vergelijkbaar met het vorige. Gedaan is de uitbreiding door territoriale veroveringen van de Hunnen, Portugezen en anderen zoals de Fransen. Wanneer hun imperia zich buiten hun continent uitstrekten, beschikten zij weliswaar over een marine, maar deze bleef in dienst van het bestuur van de veroverde gebieden.

In 2026 is, op enkele uitzonderingen na (Oekraïne, Armenië) de roof van vijandelijke provincies met een laag rendement op investering uit de mode geraakt. Voortaan ligt de basis van de macht in de controle over maritieme routes en vooral over de knooppunten van de overgang van de ene oceaan of zee naar de andere.

Er worden twaalf van deze grote PPO's of verplichte doorgangspunten geteld. Op de eerste plaats komen negen zeestraten: Bab-el-Mandeb, de Bosporus, Gibraltar, Malakka, Magellaan, Sont, Hormuz, het Nauw van Calais en Taiwan. Daarna volgen twee kanalen, Panama en Suez, en vervolgens Kaap de Goede Hoop. De meerderheid van deze doorgangen is "gespecialiseerd": het transport van olie voor Suez, Hormuz, Bab-el-Mandeb of Malakka; dat van containers voor de Goede Hoop of Panama; of landbouwproducten voor de Bosporus. Andere zijn nog nauwelijks in kaart gebracht, zoals de Beringstraat nabij de Noordpool.

Wie de knelpunten van de PPO's voor olie, gas of containers controleert, controleert de aarde en, op middellange termijn, de nabije ruimte. Op voorwaarde dat men dat wil. En deze hegemoniale wil ontplooien China, de Verenigde Staten en de OilMoney-nevel op basis van geopolitieke en offensieve strategieën die de afgelopen dertig jaar zijn verfijnd. De tactieken verschillen, het doel niet: de leiding over de aardse zaken overnemen en zo de beledigingen uit het verleden uitwissen. Uit de afloop van de huidige strijd om de vier PPO's - de straten van Malakka, Hormuz, Taiwan en het Panamakanaal - zal de naam van een winnaar naar voren komen. Hoe lang nog?