De regering-Trump heeft ingestemd met het nemen van een belang in xLight, een startup die vrije-elektronenlasers ontwikkelt die als essentieel worden beschouwd voor snellere computerchips.
Het Amerikaanse ministerie van Handel maakte maandag bekend tot $150 miljoen in het bedrijf te zullen investeren, maar onthulde niet hoe groot het belang zal zijn.
Het CHIPS Research and Development Office van het ministerie verklaarde een niet-bindende voorlopige intentieverklaring te hebben ondertekend om Amerikaanse overheidsincentives te bieden. Dit is de eerste investering van het kantoor sinds de Trump-regering het $7,4 miljard kostende halfgeleideronderzoeksinstituut uit het Biden-tijdperk heeft overgenomen.
In de wereld van geavanceerde chipproductie is de belangrijkste machine een extreme-ultraviolet-lithografiemachine die het patroon van chips op siliciumwafers print. Het Nederlandse ASML is momenteel het enige bedrijf ter wereld dat zo'n machine produceert, al proberen startups zoals Substrate alternatieven te ontwikkelen.
Het moeilijkste onderdeel van de lithografiemachine is de laser.
XLight heeft voorgesteld om technologie afgeleid van deeltjesversnellers te gebruiken om een laser te ontwikkelen die veel minder elektriciteit verbruikt dan huidige lasers, en werkt samen met Amerikaanse nationale laboratoria aan een prototype dat aangesloten kan worden op machines van ASML of andere fabrikanten.
"Veel te lang heeft Amerika het voortouw op het gebied van geavanceerde lithografie aan anderen gelaten. Onder president Trump is die tijd voorbij," aldus minister van Handel Howard Lutnick in een verklaring.
XLight heeft inmiddels ook voormalig Intel-CEO Pat Gelsinger in het senior management opgenomen. Hij werd in maart benoemd tot uitvoerend voorzitter.
