De opmerkingen van Xi over Taiwan, het democratisch bestuurde eiland waarop Beijing aanspraak maakt, werden gemaakt tijdens een besloten bijeenkomst van de leiders van de twee grootste economieën ter wereld, die meer dan twee uur duurde, aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
De uitspraken vormden een scherpe - zo niet ongekende - waarschuwing tijdens een ceremoniële gelegenheid die verder vriendschappelijk en ontspannen verliep, hoewel de Amerikaanse samenvatting van de gesprekken geen melding maakte van Taiwan.
Volgens de Chinese staatsmedia Xinhua zei Xi, verwijzend naar Taiwan, tegen Trump: 'Bij een onjuiste aanpak zouden de twee landen kunnen botsen of zelfs in een conflict verwikkeld kunnen raken, waardoor de gehele Chinees-Amerikaanse relatie in een uiterst gevaarlijke positie terechtkomt.'
Taiwan is al lang een brandhaard in de relatie tussen de VS en China. Beijing weigert het gebruik van militair geweld uit te sluiten om de controle over het eiland te verkrijgen, terwijl de Verenigde Staten wettelijk verplicht zijn Taipei te voorzien van de middelen om zichzelf te verdedigen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die Trump vergezelt in China, bevestigde aan NBC News dat de kwestie Taiwan is besproken. Hij verklaarde dat de Chinezen het 'altijd van hun kant aankaarten, wij altijd ons standpunt verduidelijken en we vervolgens overgaan naar andere onderwerpen.'
De Amerikaanse samenvatting van de gesprekken richtte zich op de gedeelde wens van de leiders om de cruciale waterweg van de Straat van Hormuz te heropenen, die feitelijk gesloten is vanwege de oorlog met Iran, en de schijnbare interesse van Xi in de aankoop van Amerikaanse olie om de Chinese afhankelijkheid van voorraden uit het Midden-Oosten te verminderen.
Nu de populariteitscijfers van Trump onder druk staan door een oorlog met Iran die geen tekenen van luwen vertoont, heeft het eerste bezoek van een Amerikaanse president aan China in bijna tien jaar aan belang gewonnen in zijn zoektocht naar economisch succes.
'Er zijn mensen die zeggen dat dit de grootste top ooit zou kunnen zijn,' zei Trump tegen Xi in korte openingswoorden, na een ceremonie met een erewacht en drommen kinderen die met bloemen en vlaggen zwaaiden bij de Grote Hal van het Volk in Beijing.
Xi vertelde Trump dat de voorbereidende onderhandelingen tussen Amerikaanse en Chinese economische en handelsteams in Zuid-Korea op woensdag 'evenwichtige en positieve resultaten' hadden opgeleverd, aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in een verslag.
De gesprekken waren erop gericht een broze handelsbestand te handhaven dat werd gesloten toen de leiders elkaar in oktober voor het laatst ontmoetten. Destijds schortte Trump de invoertarieven van drie cijfers op Chinese goederen op en zag Xi af van het blokkeren van de wereldwijde levering van vitale zeldzame aardmetalen.
Minister van Financiën Scott Bessent, die de gesprekken van woensdag leidde, zei vooruitgang te verwachten bij het opzetten van mechanismen ter ondersteuning van toekomstige bilaterale handel en investeringen, evenals een aankondiging over grote Chinese orders voor Boeing-vliegtuigen.
DE RODE LIJNEN VAN CHINA
Trump verwachtte dat Xi de netelige kwestie van de Amerikaanse wapenverkoop aan Taiwan ter sprake zou brengen, zo zei hij eerder deze week. Terwijl de status van een pakket van 14 miljard dollar dat wacht op goedkeuring door Trump nog onduidelijk is, heeft China herhaaldelijk zijn sterke verzet tegen de verkopen uitgesproken.
'Het Amerikaanse beleid ten aanzien van de kwestie Taiwan is tot op heden ongewijzigd,' aldus Rubio tegen NBC.
Trump reageerde niet op een toegeroepen vraag van een verslaggever of de leiders Taiwan hadden besproken, terwijl hij later met Xi poseerde voor foto's bij de Tempel van de Hemel, een UNESCO-werelderfgoedlocatie waar keizers ooit baden voor goede oogsten.
Taipei liet weten dat er niets verrassends uit de top naar voren kwam en dat de militaire druk van China de werkelijke bedreiging voor de vrede vormt.
Taiwan, een eiland met 23 miljoen inwoners, onderstreept zijn enorme belang voor de Amerikaanse economie als de op drie na grootste handelspartner van de Verenigde Staten, na China, dat ongeveer 1,4 miljard inwoners telt.
KREEFTENSOEP EN PEKINGEEND
Tijdens een luxueus staatsbanket, bijgewoond door hoge functionarissen en topmensen uit het bedrijfsleven, vertelde Xi het publiek dat de relatie tussen China en de VS de belangrijkste ter wereld is.
'We moeten zorgen dat het werkt en het nooit verpesten,' zei Xi, voordat de gasten begonnen aan een tiengangendiner met onder meer kreeftensoep, Pekingeend en tiramisu.
De leiders zullen vrijdag samen thee drinken en lunchen voordat Trump vertrekt.
Trump wordt tijdens zijn bezoek vergezeld door een groep CEO's die hopen problemen met China op te lossen, van Elon Musk, die in China wordt gezien als een visionair en incidentele schurk, tot Nvidia-topman Jensen Huang, die op het laatste moment aan de delegatie werd toegevoegd.
De Verenigde Staten hebben ongeveer 10 Chinese bedrijven toestemming gegeven om de krachtige H200 AI-chip van Nvidia te kopen, maar tot nu toe is er nog geen enkele levering gedaan, zo meldde Reuters exclusief.
TRUMP NODIGT XI UIT IN WASHINGTON
Trump begon de gesprekken vanuit een verzwakte positie.
Amerikaanse rechtbanken hebben zijn mogelijkheden beperkt om naar eigen goeddunken tarieven te heffen op export uit China en andere landen, terwijl de oorlog met Iran de inflatie in eigen land heeft aangewakkerd en het risico heeft vergroot dat de Republikeinse Partij van Trump in november de controle over een of beide kamers van het Congres verliest bij de tussentijdse verkiezingen.
Hoewel de Chinese economie hapert, staat Xi niet onder vergelijkbare economische of politieke druk.
Naast Boeing-toestellen wil Washington landbouwproducten en energie aan China verkopen om een handelstekort te verkleinen dat Trump al lang dwarszit. Beijing van zijn kant wil dat de Amerikaanse beperkingen op de export van chipmachines en geavanceerde halfgeleiders worden versoepeld, aldus functionarissen die bij de planning betrokken zijn.
Verwacht wordt dat Trump China zal aanmoedigen om Iran te overtuigen een deal met Washington te sluiten om het conflict te beëindigen, aangezien in normale tijden een vijfde van de wereldwijde aanvoer van olie en aardgas door de Straat van Hormuz gaat.
Analisten betwijfelen echter of Xi bereid zal zijn Teheran hard onder druk te zetten of de steun aan het Iraanse leger te beëindigen, gezien de waarde van Iran voor Beijing als strategisch tegenwicht voor de Verenigde Staten.
Rubio vertelde Fox News dat het in het belang van China is om de crisis te helpen oplossen, aangezien veel van zijn schepen vastliggen in de Golf en een vertraging van de wereldeconomie de Chinese exporteurs zou schaden.
Het Iraanse persbureau Fars meldde donderdag dat er een overeenkomst is bereikt om sommige Chinese schepen door te laten.
Trump heeft Xi donderdag uitgenodigd voor een tegenbezoek aan het Witte Huis op 24 september. Dit zou zijn eerste bezoek aan Washington zijn sinds 2015 en zijn eerste aan de Verenigde Staten in de tweede termijn van de Amerikaanse president.
