Een rechter in de Amerikaanse staat Californië heeft geoordeeld dat meer dan 6.000 zwarte werknemers van Tesla's hoofdassemblagefabriek niet gezamenlijk kunnen procederen wegens vermeende racistische intimidatie. Deze beslissing, die een eerdere uitspraak terugdraait, betekent een grote overwinning voor de fabrikant van elektrische auto's onder leiding van CEO Elon Musk.

Rechter Peter Borkon van het Superior Court van Californië bepaalde vrijdag dat de rechtszaak uit 2017 niet als groepsactie kan doorgaan. Aanleiding was dat veel van de 200 willekeurig geselecteerde werknemers, die voorafgaand aan een geplande rechtszaak in 2026 zouden getuigen, daar niet toe bereid waren.

Borkon stelde dat hij er geen vertrouwen in had dat de ervaringen van een kleinere steekproef van werknemers konden worden toegepast op de gehele groep.

Eerder had een andere rechter in 2024 de groepsvordering nog goedgekeurd, maar volgens Borkon was dat gebaseerd op de aanname dat een grootschalige rechtszaak beheersbaar zou zijn.

Tesla heeft maandag niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het bedrijf verklaarde eerder geen intimidatie op de werkvloer te tolereren en werknemers die zich schuldig maakten aan racistische misdragingen te hebben ontslagen.

Lawrence Organ, advocaat van de eisers, stelde dat veel van de willekeurig gekozen getuigen laagbetaalde werknemers zijn die zich geen vrije dagen kunnen veroorloven om aan de zaak deel te nemen.

"Of het nu samen met andere slachtoffers is of afzonderlijk, deze moedige zwarte werknemers zullen Tesla's eindeloze vertragingstactieken overwinnen en blijven strijden om het bedrijf verantwoordelijk te houden," aldus Organ in een verklaring.

Hoofdeiser Marcus Vaughn, een voormalige assemblagelijnmedewerker, beweerde dat zwarte werknemers in de fabriek in Fremont, Californië, werden blootgesteld aan uiteenlopende racistische gedragingen, waaronder beledigingen, graffiti en stropdassen die aan hun werkplekken werden opgehangen.

Een rechtszaak stond gepland voor april volgend jaar, twee maanden voor een andere zaak met vergelijkbare beschuldigingen tegen Tesla door een Californische staatsinstantie voor burgerrechten.

Tesla wordt ook geconfronteerd met aanklachten wegens rassendiscriminatie bij een federale rechtbank in Californië, aangespannen door de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission, die federale antidiscriminatiewetten handhaaft. Het bedrijf heeft andere rechtszaken over rassendiscriminatie met individuele eisers geschikt.

De zaak is Vaughn v. Tesla, California Superior Court, Alameda County, No. RG17882082.