Elon Musk's SpaceX en xAI zijn in gesprek over een fusie voorafgaand aan een spectaculaire beursgang die later dit jaar gepland staat. De combinatie zou Musk's raketten, Starlink-satellieten, het sociale mediaplatform X en de Grok AI-chatbot onder één dak brengen, aldus een persoon die op de hoogte is van de zaak en twee recente bedrijfsdocumenten die door Reuters zijn ingezien.

Het plan, waarover Reuters exclusief bericht, zou SpaceX nieuwe impulsen geven in de poging om datacenters in een baan om de aarde te brengen, terwijl Musk strijdt om de suprematie in de snel escalerende AI-wedloop tegen technologiereuzen als Google, Meta en OpenAI. 

Musk, de rijkste man ter wereld, is CEO van zowel het private ruimtevaartbedrijf SpaceX als het kunstmatige intelligentiebedrijf xAI, dat zijn sociale mediaplatform X beheert. Hij leidt ook autobouwer Tesla, tunnelbedrijf The Boring Co. en neurotechnologiebedrijf Neuralink.

Musk, SpaceX en xAI hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Volgens het voorgestelde fusieplan zouden aandelen van xAI worden omgewisseld voor aandelen in SpaceX. Twee entiteiten zijn opgericht in Nevada om de transactie te vergemakkelijken, aldus de bron.

Reuters kon de waarde van de deal, de belangrijkste beweegredenen of de mogelijke timing niet vaststellen. 

Bedrijfsregistraties in Nevada tonen aan dat deze entiteiten zijn opgericht op 21 januari. Eén daarvan, een besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, noemt SpaceX en Bret Johnsen, de financieel directeur van het bedrijf, als leidinggevende leden, terwijl de andere Johnsen als enige bestuurder vermeldt, zo blijkt uit de documenten.

De documenten bevatten geen verdere informatie over het doel van de bedrijven of hun rol in een eventuele deal.

Johnsen heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

De persoon, die anoniem wil blijven omdat de besprekingen vertrouwelijk zijn, zei dat sommige xAI-bestuurders de mogelijkheid zouden kunnen krijgen om in plaats van SpaceX-aandelen, contant geld te ontvangen als onderdeel van de deal. Er is echter nog geen definitieve overeenkomst getekend, en de timing en structuur van de transactie blijven volgens de bron onzeker. 

SpaceX is al het meest waardevolle private bedrijf ter wereld, voor het laatst gewaardeerd op $800 miljard bij een recente interne aandelenverkoop. xAI werd in november gewaardeerd op $230 miljard, aldus The Wall Street Journal. Reuters en andere media meldden dat SpaceX van plan is om dit jaar naar de beurs te gaan, met een verwachte waardering van meer dan $1 biljoen.

DATACENTERS IN DE RUIMTE   

Via xAI bouwt Musk een enorme supercomputer voor AI-training in Memphis, Tennessee, genaamd Colossus. Vorig jaar stemde SpaceX ermee in om $2 miljard te investeren in xAI als onderdeel van de $5 miljard kapitaalronde van de startup, meldde The Wall Street Journal destijds.

Sprekend in Davos, Zwitserland, vorige week, zei de miljardair-ondernemer: "De goedkoopste plek om AI te plaatsen zal in de ruimte zijn. En dat zal binnen twee jaar waar zijn, misschien drie op het laatst."

AI-verwerking vanuit de ruimte, aangedreven door zonne-energie, is bedoeld om de kosten te verlagen van het genereren van de rekenkracht die AI-modellen zoals xAI's Grok aandrijft en traint. Jeff Bezos' Blue Origin kondigde een nieuw backbone-netwerk aan van duizenden satellieten met hoge capaciteit, terwijl Google werkt aan ruimtegebaseerde datacenters met Project Suncatcher. 

Het bouwen van datacenters in de ruimte blijft een risicovolle onderneming, vooral omdat AI-investeringen zich zo snel en vaak onvoorspelbaar ontwikkelen. Analisten en sommige branche-experts vragen zich af of de beoogde energiebesparingen opwegen tegen de extra kosten van het aanpassen van deze systemen voor gebruik in de ruimte.

Het onderbrengen van xAI binnen SpaceX zou de positie van het bedrijf kunnen versterken bij het binnenhalen van grote defensiecontracten bij het Pentagon, dat AI sneller wil integreren in militaire netwerken, zegt Caleb Henry van ruimteonderzoeks- en adviesbureau Quilty Analytics.

De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth bezocht eerder deze maand SpaceX's Starbase in Texas, waar hij zei dat xAI's taalmodel en het chatplatform Grok zullen worden geïntegreerd in militaire netwerken als onderdeel van het "AI-versnellingsstrategie" van het Pentagon, bedoeld om de besluitvorming en planning van het leger te versnellen. 

xAI heeft een contract ter waarde van maximaal $200 miljoen om Grok-producten te leveren aan het Pentagon. 

Starlink en de nationale veiligheidsvariant Starshield maken al uitgebreid gebruik van kunstmatige intelligentie, bijvoorbeeld voor geautomatiseerde satellietmanoeuvres in een baan om de aarde. Starshield bouwt, onder contract met een Amerikaanse inlichtingendienst, een netwerk van honderden geheime satellieten met verschillende sensoren die naar verwachting AI zullen gebruiken om bewegende doelen op aarde te volgen.

LAATSTE FUSIE TUSSEN MUSK-BEDRIJVEN 

De deal zou niet de eerste keer zijn dat Musk bedrijven die hij controleert samenvoegt. In 2025 voegde hij het sociale mediaplatform X samen met xAI via een aandelenruil, waardoor de AI-startup toegang kreeg tot de data en distributie van het platform. Daarvoor kocht hij in 2016 met Tesla-aandelen zijn zonne-energiebedrijf SolarCity.

Eerder deze maand haalde xAI $20 miljard op in een vergrote Series E-financieringsronde, waarmee het zijn doel van $15 miljard overtrof en een waardering van $230 miljard behaalde. Tesla, Musk's elektrische autofabrikant, maakte woensdag bekend ongeveer $2 miljard te investeren in xAI.

SpaceX, opgericht in 2002, verstoorde de mondiale ruimtevaartindustrie met zijn herbruikbare Falcon-raketten, die cruciaal bleken voor de snelle lancering van Starlink, een satelliet-breedbandnetwerk dat nu uit duizenden satellieten bestaat.

SpaceX heeft banken geselecteerd voor een beursgang die mogelijk al dit jaar zal plaatsvinden.