De aanvallen maken deel uit van een breder patroon van militaire reacties rond de Golf die grotendeels verborgen bleven tijdens een conflict dat begon met Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran en zich uitbreidde naar het bredere Midden-Oosten.
Voor dit verslag sprak Reuters met drie Iraakse veiligheids- en militaire functionarissen, een westerse functionaris en twee personen die over de kwestie zijn ingelicht, van wie één in de VS.
De Saoedische aanvallen werden uitgevoerd door gevechtsvliegtuigen van de Saoedische luchtmacht op aan Iran gelieerde militiedoelen nabij de noordgrens van het koninkrijk met Irak, aldus een westerse functionaris en de ingelichte persoon. De westerse functionaris verklaarde dat sommige aanvallen plaatsvonden rond de tijd van het staakt-het-vuren tussen de VS en Iran op 7 april.
Zij richtten zich op locaties van waaruit drone- en raketaanvallen werden gelanceerd op Saoedi-Arabië en andere Golfstaten, aldus de bronnen.
Onder verwijzing naar militaire beoordelingen zeiden de Iraakse bronnen dat er bij ten minste twee gelegenheden raketaanvallen werden uitgevoerd vanaf Koeweits grondgebied op Irak. Een reeks aanvallen trof in april militieposities in Zuid-Irak, waarbij verschillende strijders omkwamen en een faciliteit werd verwoest die door de door Iran gesteunde militie Kataib Hezbollah werd gebruikt voor communicatie en drone-operaties, aldus de bronnen.
Reuters kon niet vaststellen of de raketten vanuit Koeweit werden afgevuurd door de Koeweitse strijdkrachten of door het Amerikaanse leger, dat daar een grote aanwezigheid heeft. Het Amerikaanse leger weigerde commentaar te geven. Het Koeweitse ministerie van Informatie en de Iraakse regering reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
SAOEDI-ARABIË TROF OOK IRAN
Een functionaris van het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Saoedi-Arabië streefde naar de-escalatie, zelfbeheersing en de 'vermindering van spanningen in het streven naar stabiliteit, veiligheid en welvaart in de regio', maar ging niet in op de kwestie van de aanvallen op Irak. Een woordvoerder van het Iraakse Kataib Hezbollah reageerde evenmin onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Dinsdag meldde Reuters dat Saoedi-Arabië tijdens de oorlog rechtstreekse aanvallen op Iran heeft uitgevoerd als vergelding voor aanvallen op het koninkrijk, de eerste keer dat bekend is dat Riyad Iraanse bodem heeft getroffen. Ook de Verenigde Arabische Emiraten voerden soortgelijke aanvallen uit op Iran, aldus drie personen die bekend zijn met de zaak.
Maar honderden drones die de Golf als doelwit hadden, waren afkomstig uit Irak, aldus alle bronnen.
Aan milities gelieerde Telegram-kanalen plaatsten tijdens de oorlog herhaaldelijk verklaringen waarin zij aanvallen claimden op doelen in Golfstaten, waaronder Saoedi-Arabië en Koeweit. Reuters kon de authenticiteit hiervan niet onafhankelijk bevestigen.
Aanhoudende aanvallen vanaf een tweede front in Irak zorgden ervoor dat Saoedi-Arabië en Koeweit hun geduld verloren met de milities, die gezamenlijk tienduizenden strijders aanvoeren en beschikken over arsenalen met raketten en drones.
Koeweit ontbood de Iraakse vertegenwoordiger in het land drie keer tijdens de oorlog om te protesteren tegen grensoverschrijdende aanvallen, evenals tegen de bestorming van het Koeweitse consulaat in de stad Basra op 7 april. Saoedi-Arabië ontbood op 12 april eveneens de ambassadeur van Irak om te protesteren tegen aanvallen.
BANDEN TUSSEN IRAK EN DE GOLF GEKENMERKT DOOR ARGWAAN
De betrekkingen tussen de Arabische Golfstaten en Irak worden al lang gekenmerkt door argwaan. De banden liepen ernstige schade op in 1990 toen de troepen van de Iraakse president Saddam Hoessein Koeweit binnenvielen en Scud-raketten afvuurden op Saoedi-Arabië, en bleven decennialang gespannen.
De door de VS geleide invasie van Irak in 2003 versterkte de zorgen in de Golf door sjiitische politieke facties en gewapende groepen die nauw verbonden zijn met Teheran aan de macht te helpen, waardoor Irak een cruciaal knooppunt werd in het regionale netwerk van bondgenoten van Iran.
Golfstaten hebben Bagdad herhaaldelijk beschuldigd van het niet in toom houden van deze groepen, die met aanzienlijke autonomie opereren en grensoverschrijdende aanvallen hebben uitgevoerd.
Een door China bemiddelde détente tussen Iran en Saoedi-Arabië in 2023 bood hoop op bredere regionale stabilisatie. Maar het uitbreken van de oorlog heeft die winst ernstig op de proef gesteld, waardoor de Golfstaten betrokken raakten bij een conflict dat zij hadden willen vermijden en de grenzen van de diplomatieke vooruitgang van de afgelopen jaren werden blootgelegd.
In maart hadden Saoedi-Arabië en Koeweit Bagdad via diplomatieke kanalen gewaarschuwd om raket- en drone-aanvallen door pro-Iraanse groepen tegen Golfstaten te beteugelen, aldus twee Iraakse veiligheidsfunctionarissen en een veiligheidsadviseur van de regering.
Iraakse strijdkrachten zeggen dat zij enkele pogingen tot aanvallen hebben verijdeld, waaronder de inbeslagname van een raketwerper ten westen van Basra die bedoeld was om Saoedische energiefaciliteiten te treffen.
Maar door Iran gesteunde milities blijven met bewakingsdrones langs de Iraakse grenzen met Koeweit en Saoedi-Arabië vliegen, waarbij zij verkenningen uitvoeren en inlichtingen doorspelen aan Iran, aldus vier Iraakse veiligheidsbronnen en een persoon die over de zaak is ingelicht.
'Ze verzamelen informatie over wat er beschadigd is en wat er nog werkt. Ze bereiden zich voor op de volgende aanval', aldus de ingelichte persoon.
