De president van Madagaskar, Andry Rajoelina, verklaarde vrijdag dat hij bereid is te luisteren om oplossingen te vinden voor de problemen waarmee het arme eilandstaatje kampt. Tegelijkertijd ging hij niet in op de oproepen tot zijn aftreden die klinken vanuit een landelijke, door jongeren geleide protestbeweging.
Geïnspireerd door soortgelijke "Gen Z"-demonstraties in Kenia en Nepal, zijn de protesten sinds vorige week uitgegroeid tot de grootste golf van onrust die Madagaskar in jaren heeft gekend. De beweging speelt in op de wijdverspreide onvrede over de hoge armoede en corruptie in het land.
Om de publieke woede te temperen, ontbond de president maandagavond het kabinet. Deze maatregel heeft echter weinig gedaan om de onvrede weg te nemen die op 25 september in de hoofdstad losbarstte vanwege toenemende watertekorten en stroomuitval.
Volgens de Verenigde Naties kwamen in de eerste dagen van de protesten minstens 22 mensen om het leven en raakten meer dan 100 mensen gewond. De regering betwist deze cijfers.
"Niemand heeft baat bij de vernietiging van de natie. Ik ben hier, ik sta hier klaar om te luisteren, klaar om een helpende hand te bieden en bovenal klaar om oplossingen te brengen voor Madagaskar," zei Rajoelina in een toespraak die werd uitgezonden op zijn Facebookpagina.
Hij beweerde, zonder bewijs te leveren, dat sommige politici van plan waren te profiteren van de protesten en zelfs een staatsgreep overwogen terwijl hij vorige week de Verenigde Naties in New York toesprak.
"Kritiek op bestaande problemen hoeft niet per se op straat geuit te worden; dat kan ook via dialoog," aldus Rajoelina, die zelf in 2009 via een staatsgreep aan de macht kwam na massale protesten tegen de toenmalige regering.
In een bericht op zijn X-account op vrijdag gaf Rajoelina aan dat hij de afgelopen drie dagen ook met diverse groepen heeft gesproken over de situatie.
De protesten werden vrijdag in de hoofdstad hervat na een dag onderbreking. De politie zette traangas in om enkele betogers uiteen te drijven, zo was te zien op beelden van Real TV Madagasikara.
Ondanks de aanzienlijke minerale rijkdom, biodiversiteit en landbouwgrond behoort het eiland in de Indische Oceaan tot de armste landen ter wereld.
Tussen de onafhankelijkheid in 1960 en 2020 is het inkomen per hoofd van de bevolking met 45% gedaald in reële termen, zo meldt de Wereldbank. De slechte economische prestaties worden volgens de instelling veroorzaakt door de sterke controle van instituties en middelen door een onverantwoordelijke elite, en een gebrek aan concurrentie en transparantie.
