De Amerikaanse raffinaderij Phillips 66 is door een rechtbank in Californië veroordeeld tot het betalen van $800 miljoen aan schadevergoeding aan biobrandstofproducent Propel Fuels wegens het stelen van handelsgeheimen om haar eigen activiteiten op het gebied van hernieuwbare brandstoffen uit te breiden. Dat blijkt uit een gerechtelijk document uit de staat Californië.
Een rechtbank in Alameda, Californië, oordeelde woensdag dat Phillips 66 $195 miljoen aan punitieve schadevergoeding moet betalen, bovenop de $604,9 miljoen aan compensatie die de raffinaderij eerder al was opgelegd na een afzonderlijk vonnis.
"Samenvattend stelt de rechtbank vast dat het wangedrag van Phillips 66 'verwerpelijk' was vanuit zakelijk oogpunt. Het bewijs tijdens het proces laat zien dat Phillips 66 misbruik heeft gemaakt van Propel Fuels door haar onderhandelingsmacht te misbruiken tijdens het due diligence-onderzoek," aldus het vonnis.
In oktober oordeelde een jury in de Californische rechtbank dat het in Houston gevestigde Phillips 66 onder het mom van het verzamelen van informatie voor een mogelijke overname, handelsgeheimen had gestolen en vervolgens deze informatie gebruikte om een concurrerend bedrijf op te zetten.
"We hebben het vonnis ontvangen en blijven al onze juridische opties overwegen," zei een woordvoerder van Phillips 66 donderdag.
Het in Sacramento gevestigde Propel Fuels is gespecialiseerd in benzine en diesel met lage emissies. Volgens het juridische document benaderde Phillips 66 Propel Fuels in 2017 met het oog op een mogelijke overname om haar activiteiten met hernieuwbare brandstoffen in Californië uit te breiden. Phillips 66 trok zich in 2018 plotseling terug uit de deal en begon in 2019 met de verkoop van eigen hernieuwbare brandstof.
Propel Fuels spande in 2022 een rechtszaak aan tegen de raffinaderij, waarin het bedrijf Phillips beschuldigde van het onrechtmatig gebruiken van handelsgeheimen, waaronder financiële gegevens en bedrijfsstrategiën, die het biobrandstofbedrijf had gedeeld tijdens de gesprekken.
"Dit is het resultaat van jarenlange volharding van onze cliënt," verklaarde Michael Ng, advocaat bij Kobre & Kim en mede-raadgever voor Propel Fuels. "Het was voor hen niet alleen belangrijk om voor zichzelf op te komen, maar ook voor vernieuwers in het algemeen."
