De onverwachte stap volgt op recente onthullingen over geschenken en financiële steun die Farage ontving van een miljardair en cryptobelegger, en van een politieke bondgenoot die eerder in de Verenigde Staten werd veroordeeld voor fraude.
Farage verklaarde dat zijn besluit om zich opnieuw verkiesbaar te stellen deel uitmaakt van een strategie om 'een middelvinger op te steken naar het establishment'. Hij hoopt hiermee te bewijzen dat de kiezers in zijn kiesdistrict willen dat hij aanblijft als hun parlementslid.
Het is een riskante strategie voor een politicus die het grootste deel van zijn carrière de politieke conventies heeft getrotseerd. De Britse regeringspartijen lieten weten de verkiezing te boycotten en bestempelden het als een publiciteitsstunt, waarmee ze Farage's poging om de tussentijdse verkiezing als een referendum over zijn toekomst te presenteren, probeerden te ondermijnen.
BRITANNIË'S MEEST INVLOEDRIJKE POLITIEKE BUITENSTAANDER
De 62-jarige Farage, een vooraanstaand voorvechter van de brexit, is een van de meest flamboyante en verdeeldheid zaaiende politici in de moderne Britse geschiedenis. Al meer dan een jaar voert zijn partij, Reform UK, bijna elke nationale peiling aan en wint zij lokale verkiezingen, waarmee zij de decennialange dominantie van de Labour- en de Conservatieve Partij bedreigt.
Hoewel hij het grootste deel van zijn carrière werd gemeden door het establishment, dat hij openlijk veracht, heeft Farage al meer dan twee decennia het nationale politieke debat mede vormgegeven. Hij zette opeenvolgende premiers onder druk om een hardere koers te varen op het gebied van immigratie en hielp de stemming over het vertrek uit de Europese Unie af te dwingen.
Farage, een bekwaam en strijdvaardig communicator, heeft Groot-Brittannië aantoonbaar meer veranderd dan sommige premiers, ook al heeft hij nooit in een regering gezeten en werd hij pas in 2024, bij zijn achtste poging, in het nationale parlement gekozen.
ONTSLAGEN, TERUGKEER EN HET BREXIT-REFERENDUM
Farage is vier keer opgestapt bij twee verschillende politieke partijen en is met veel collega's gebrouilleerd geraakt.
Hij is enorm invloedrijk geweest, ondanks het feit dat hij geen lid was van een van de twee grote Britse partijen, dankzij zijn imago als man van het volk, waardoor hij uitgroeide tot een mediaster.
Farage, die steevast te zien is met een sigaret in de ene hand en een glas bier in de andere, bespreekt onderwerpen vaak in directere bewoordingen dan de meeste Britse politici.
Door voortdurend de nadruk te leggen op zorgen over immigratie vanuit de EU, deed hij meer dan wie ook om voormalig premier David Cameron onder druk te zetten om het brexit-referendum van 2016 uit te schrijven.
Hoewel Farage de strijd verloor om de officiële campagne voor het verlaten van de EU te leiden, waarschuwde zijn onstuimige onofficiële groepering voor de miljoenen mensen die naar Groot-Brittannië zouden kunnen komen onder het EU-lidmaatschap. Hiermee mobiliseerde hij kiezers, van wie sommigen nog nooit eerder hadden gestemd. De Britten stemden onverwacht met 52 % tegen 48 % voor het verlaten van de EU.
Maar acht dagen na het winnen van het referendum nam Farage onverwacht ontslag als leider van de United Kingdom Independence Party, met de mededeling dat hij zijn 'leven terug' wilde.
Twee jaar later, terwijl politici in een patstelling verkeerden over de wijze waarop de EU verlaten moest worden, keerde Farage terug in de politiek en had hij opnieuw een beslissende impact.
Nadat zijn nieuw opgerichte Brexit Party in 2019 als eerste eindigde bij de Europese verkiezingen, ondernamen Conservatieve parlementsleden, bezorgd over de dreiging die hij vormde, actie om toenmalig premier Theresa May ten val te brengen.
Daarna nam hij opnieuw ontslag om zich te concentreren op zijn mediacarrière en sloot hij vriendschap met de Amerikaanse president Donald Trump.
Hij werd echter teruggezogen in de Britse politiek en werd in het parlement gekozen met zijn tot Reform UK omgedoopte partij, waarmee hij zijn centrumrechtse rivaal, de Conservatieve Partij, naar haar grootste nederlaag ooit hielp.
Het afgelopen jaar heeft de partij van Farage zich gericht op het professionaliseren van Reform, het aantrekken van grote donateurs en de verhuizing naar een nieuw hoofdkantoor nabij het parlement.
Hij heeft echter moeite gehad om vragen te beantwoorden over waarom hij persoonlijk een geschenk van 5 miljoen pond (6,7 miljoen dollar) aannam van een in Thailand gevestigde miljardair en cryptobelegger. Volgens critici is dit bedrag niet correct gemeld, wat momenteel het onderwerp is van een onderzoek door de parlementaire toezichthouder.
De bredere fondsenwerving heeft de partij getransformeerd tot een formatie die volgens peilers waarschijnlijk de meeste zetels zal winnen bij de volgende algemene verkiezingen in 2029. Dit maakt Farage een potentiële toekomstige premier.
Maar voor het zover is, zal hij moeten bewijzen dat hij bestand is tegen de kritische blik die hoort bij een kandidaat-regeringsleider, in plaats van enkel een criticus ervan te zijn.
