Merck heeft dinsdag bekendgemaakt een overeenkomst te hebben gesloten om $700 miljoen aan fondsen te ontvangen, beheerd door Blackstone Life Sciences, voor de ontwikkeling van een experimentele kankertherapie.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal de geneesmiddelenontwikkelingsafdeling van Blackstone een deel van de ontwikkelingskosten financieren voor het testen van sac-TMT, een experimenteel antilichaam-geneesmiddelconjugaat.

Antilichaam-geneesmiddelconjugaten zijn ontworpen om een antikankermiddel nauwkeuriger af te leveren aan kwaadaardige cellen, waardoor er minder schade wordt toegebracht aan gezonde cellen dan bij chemotherapie.

Merck onderzoekt sac-TMT momenteel in 15 wereldwijde laat-fase klinische studies, verspreid over zes tumortypes, waaronder borst-, endometrium- en longkanker.

Het bedrijf werkt aan de uitbreiding van zijn medicijnportfolio nu het succesvolle kankermiddel Keytruda later dit decennium te maken krijgt met concurrentie van goedkopere biosimilars.

"We doen belangrijke investeringen... om ons bedrijf voor de toekomst te waarborgen, terwijl we gedisciplineerd blijven in het behouden van een passend financieel profiel," aldus Caroline Litchfield, financieel directeur van Merck.

Volgens beide bedrijven zal de betaling naar verwachting gedurende 2026 plaatsvinden. Blackstone komt in aanmerking voor royalty's in de lage tot midden enkele cijfers op de netto-omzet van sac-TMT, afhankelijk van het verkrijgen van goedkeuring door de Amerikaanse toezichthouder.

Sac-TMT richt zich op een eiwit, het trofoblast-celoppervlakte-antigeen 2, dat zich op het oppervlak van verschillende kankercellen bevindt. Volgens Merck hebben antilichaam-geneesmiddelconjugaten die zich op dit eiwit richten, veelbelovende anti-tumoractiviteit laten zien in klinische onderzoeken.

Het bedrijf voegde toe dat het de controle behoudt over de ontwikkeling, productie en commercialisering van sac-TMT, en dat Blackstone geen rechten krijgt op de kankertherapie.

Sac-TMT wordt ontwikkeld als onderdeel van een exclusieve licentie- en samenwerkingsovereenkomst met Sichuan Kelun-Biotech Biopharmaceutical.