Sudhanshu Sarangi, directeur-generaal van Odisha Fire Services, zei ook dat "reddingswerk nog steeds gaande is" en dat er "veel ernstige verwondingen" waren, aldus AFP.

Chief Secretary Pradeep Jena zei op Twitter dat er meer dan 200 ambulances naar de plaats van het ongeluk van vrijdag in het district Balasore in Odisha waren geroepen en dat er 100 extra artsen waren gemobiliseerd, bovenop de 80 die er al waren.

Zaterdagochtend vroeg waren op videobeelden van Reuters politieagenten te zien die in witte doeken gehulde lichamen van de rails haalden.

"Ik sliep," vertelde een onbekende mannelijke overlevende aan NDTV news. "Ik werd wakker door het lawaai van de ontsporende trein. Plotseling zag ik 10-15 dode mensen. Het lukte me om uit de wagon te komen, en toen zag ik een heleboel uiteengereten lichamen."

Op videobeelden van vrijdag was te zien hoe reddingswerkers een van de verminkte treinen beklommen om overlevenden te vinden, terwijl passagiers om hulp riepen en snikten naast het wrak.

De botsing vond vrijdag rond 19:00 lokale tijd (1330 GMT) plaats toen de Howrah Superfast Express, die van Bangalore naar Howrah, West-Bengalen rijdt, in botsing kwam met de Coromandel Express, die van Kolkata naar Chennai rijdt.

Autoriteiten hebben tegenstrijdige verklaringen gegeven over welke trein als eerste ontspoorde en in de andere verstrikt raakte. Het Ministerie van Spoorwegen zei dat het een onderzoek is gestart naar het incident.

Hoewel Jena en sommige media hebben gesuggereerd dat er ook een goederentrein bij het ongeluk betrokken was, hebben de spoorwegautoriteiten nog geen commentaar gegeven op die mogelijkheid.

Er is een uitgebreide zoek- en reddingsoperatie opgezet, waarbij honderden brandweerlieden en politieagenten en speurhonden betrokken waren. Teams van de National Disaster Response Force waren ook ter plaatse.

Op vrijdag stonden honderden jongeren in de rij voor een overheidsziekenhuis in Soro in Odisha om bloed te doneren.

Volgens de Indiase Spoorwegen vervoert hun netwerk dagelijks meer dan 13 miljoen mensen. Maar het staatsmonopolie heeft een slechte staat van dienst op het gebied van veiligheid vanwege de verouderde infrastructuur.

De staat heeft zaterdag uitgeroepen tot een dag van rouw als teken van respect voor de slachtoffers.

Het dodelijkste spoorwegongeluk in India vond plaats in 1981 toen een trein van een brug in een rivier stortte in de deelstaat Bihar, waarbij naar schatting 800 mensen om het leven kwamen.