Kiezers moesten op sommige plaatsen meer dan een uur wachten om hun stem uit te brengen in de wedstrijd tussen de zittende Democratische senator Raphael Warnock en zijn Republikeinse uitdager, voormalig voetbalster Herschel Walker, zo bleek uit websites van de county.

Het is de tweede keer in twee jaar dat een senaatsrace in Georgia, een slagveldstaat, wordt uitgevochten omdat geen van de kandidaten een meerderheid van de stemmen haalde.

Een overwinning van Warnock zou de Democraten een meerderheid van 51 zetels geven in de Senaat met 100 zetels, wat het voor hen iets gemakkelijker zou maken om de kandidaten van de Democratische president Joe Biden voor gerechtelijke en administratieve posten door te zetten. Voor de meeste wetgeving is nog steeds Republikeinse steun nodig.

Georgia is de laatste jaren uitgegroeid tot een van de meest omstreden staten in de Amerikaanse politiek en is ook een brandpunt geweest in de strijd om de verkiezingsregels.

Vorig jaar verkortte de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht de verkiezingsuitslag van negen weken tot vier weken, als onderdeel van een ingrijpende herziening van de verkiezingswetgeving die volgens de Democraten het stemmen zou bemoeilijken.

Kiezers hebben nu slechts vijf dagen de tijd om persoonlijk hun stem uit te brengen in de aanloop naar de verkiezingen, in plaats van 17 dagen.

Op verschillende van die dagen was een recordopkomst, waardoor de Republikeinse staatssecretaris Brad Raffensperger zei dat de bezorgdheid van de Democraten ongegrond was.

"Beweringen over kiezersonderdrukking in Georgia zijn samenzweringstheorieën die niet meer opgaan dan Bigfoot", zei hij deze week in een verklaring.

Sommige Democraten zeggen echter dat de lange wachttijden voorkomen hadden kunnen worden. "Dit weerspiegelt niet alleen kiezersenthousiasme, maar ook ernstig beperkte mogelijkheden," zei de Democratische staatssenator Michelle Au op Twitter.

Op vrijdagochtend hadden ten minste 1.473.00 kiezers persoonlijk of per post een vervroegde stem uitgebracht, volgens het kantoor van Raffensperger. Dat is gelijk aan 37% van het totaal aantal uitgebrachte stemmen bij de tussentijdse verkiezingen van 8 november.

Kiezers kunnen dinsdag persoonlijk hun stem uitbrengen en tot en met die dag stembiljetten per post terugsturen.

Voormalig president Barack Obama zou later op vrijdag campagne voeren voor Warnock, die in 2021 een tweede ronde won voor een termijn van twee jaar.

Warnock versloeg Walker nipt met 49,44% tegen 48,49% in de verkiezingen van 8 november, zelfs toen Republikeinse kandidaten andere staatswedstrijden wonnen.

De campagne van Walker werd geplaagd door beschuldigingen dat hij in het verleden vriendinnen misbruikte en betaalde voor hun abortussen, waardoor zijn anti-abortus standpunt werd ondermijnd. Onlangs is hij geconfronteerd met beschuldigingen dat hij zijn hoofdverblijfplaats in Texas heeft en niet in Georgia. Walker heeft de beschuldigingen ontkend.