Technologie die de wereld heeft overspoeld voor gemak, nieuwsgierigheid en verantwoordelijkheid arriveert op de werkplekken van Amerikaanse bankmedewerkers, terwijl ze zich voorbereiden om in de komende maanden terug te keren naar kantoren vanwege de pandemische versoepeling, zeiden bronnen in de sector en externe verkopers.

Banken waaronder JPMorgan Chase & Co, Goldman Sachs Group Inc, Citigroup, Deutsche Bank AG en HSBC Holdings PLC zijn van plan om werknemers al deze maand naar gebouwen in New York en andere Amerikaanse steden te laten pendelen, na meer dan een jaar van grotendeels van-werk-thuis situaties.

Maar niet iedereen kan tegelijk terugkeren: banken zullen praktijken moeten uitbreiden zoals die werden gebruikt voor kleine teams van handelaren tijdens de pandemie. Om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen, zullen wisselende roulaties van mensen op verschillende dagen door gigantische gebouwen lopen, zonder zich te clusteren in dezelfde ruimtes op dezelfde verdiepingen.

Sommige banken zijn bezig met de invoering van systemen waarbij werknemers op bepaalde dagen "hot seats" reserveren en in de gaten worden gehouden terwijl ze daar zitten, aldus de bronnen.

In sommige gebouwen zou dat camera's kunnen betekenen die de bezettingsgraad van een kamer in de gaten houden en zelfs sensoren die het gebouwmanagement vertellen of iemand aan een bureau zit.

"Dat voelt een beetje persoonlijk," zei een bankmedewerker over bureausensoren.

De opmerking weerspiegelt een sentiment waarmee sommige banken te maken kunnen krijgen als ze na een ongekende periode van werken op afstand technologie introduceren die werknemers beter in de gaten houdt: ze vinden het prima om online een diner te reserveren, locaties te delen met vrienden, video's te live-streamen of activity trackers te dragen voor hun eigen gezondheid, maar niet per se dat hun werkgever weet wanneer ze achter een bureau zitten.

Werknemers zullen zich over deze problemen heen moeten zetten omdat de technologie noodzakelijk is voor de veiligheid en bedrijven geld bespaart, aldus bronnen in de sector en consultants.

"We moeten beter nadenken over hoe en wanneer de ruimte wordt gebruikt," zei Neil Murray, CEO van corporate solutions bij JLL, dat kantoren beheert voor onder meer JPMorgan, Morgan Stanley en Goldman Sachs.

Murray zei dat volksgezondheidsinitiatieven zoals contact-tracing ons hebben gedwongen om bepaalde concessies te doen.

"Er is een element dat we beter op interacties moeten letten. Tegelijkertijd moeten we respectvol omgaan met de individuele privacy."

JLL wilde geen commentaar geven over specifieke klanten, en Reuters kon niet onafhankelijk vaststellen welke banken de technologie gebruiken.

OP ZOEK NAAR 'OPTIMALE ROTATIE

Personeel dat terugkeert naar het hoofdkantoor van JPMorgan in Manhattan beschikt binnenkort over een nieuwe app die gebruikmaakt van algoritmen en kunstmatige intelligentie om stoelen te boeken.

Het is onderdeel van een "optimale rotatie" plan, zei Daniel Pinto, JPMorgan's co-president en chief operating officer onlangs. Dat betekent dat de juiste mensen op de juiste dagen bij elkaar moeten komen voor samenwerking op kantoor.

HSBC en Deutsche Bank zijn ook van plan om reserveringsapps en online systemen te lanceren. Hoewel alle drie de banken de details nog aan het uitwerken zijn, kunnen apps als deze gebruik maken van card-swipes bij security turnstiles om patronen te identificeren en voorstellen te doen wanneer iemand een bureau moet reserveren om teamgenoten te ontmoeten.

Sommige bedrijven in de portefeuille van JLL gaan een stap verder en koppelen hun reserveringssystemen aan gebouwcamera's, die lichamen in een kamer tellen, en bureausensoren, die registreren wanneer een stoel bezet is, aldus Murray.

De gegevens geven niet alleen aan wanneer een kamer bijna voor 50% bezet is, maar kunnen bedrijven ook vertellen wanneer een kantoor, of een hele verdieping, leeg is. Dat helpt om te bepalen wanneer de lichten moeten worden uitgedaan, de schoonmaakdiensten moeten worden geannuleerd of de kantoorruimte moet worden ingekrompen.

JPMorgan verwacht gemiddeld nog maar 60 stoelen nodig te hebben voor elke 100 werknemers, schreef Chief Executive Jamie Dimon in zijn brief aan de aandeelhouders in april.

"Dit zal onze behoefte aan onroerend goed aanzienlijk verminderen," schreef Dimon.

HOE ZIT HET MET DE LUNCH?

Een niet onaanzienlijk aantal bankmedewerkers heeft zich verzet tegen een terugkeer naar het kantoor - hetzij uit COVID-19 bezorgdheid, hetzij omdat ze tijdens de pandemie uit de grote steden zijn weggetrokken, hetzij omdat ze gewoon de voorkeur geven aan flexibelere werkregelingen.

Aan de andere kant hebben sommige junior investment bankers geklaagd over thuiswerken zonder de praktische begeleiding en kameraadschap die ze in persoon wel zouden krijgen, en zonder extraatjes zoals gratis maaltijden voor late-night taken.

Banken zullen een evenwicht moeten vinden tussen deze dynamiek om hun personeel terug naar kantoor te krijgen, en sommige banken neigen naar het idee van gratis of gesubsidieerd eten.

Credit Suisse, Barclays en anderen gebruiken Sharebite, dat bestellingen van restaurants coördineert en bezorgers naar de dienstingang van een gebouw stuurt. De maaltijden worden dan naar een gemeenschappelijke ruimte gestuurd waar de werknemers ze ophalen.

De dienst is populair bij investeringsbanken die op zoek zijn naar contactloze voedselbezorging, zegt Sharebite CEO Dilip Rao.

"Wanneer je mensen eten aanbiedt, brengt dat mensen terug naar kantoor," zei Rao. "Ze voelen zich veilig. Ze voelen zich gevoed."