Toch was het tempo van de krimp iets milder dan in de voorgaande maand, terwijl de fabrikanten zich ook voorbereidden op een betere toekomst.

De seizoengecorrigeerde inkoopmanagersindex (PMI) van S&P Global voor Zuid-Koreaanse fabrikanten kwam in januari uit op 48,5, iets hoger dan 48,2 in december, maar voor de zevende maand op rij onder de neutrale 50-markering.

De 50-markering scheidt groei van krimp. Hogere niveaus wijzen op snellere veranderingen ten opzichte van een maand eerder.

De nieuwe orders daalden in januari voor de zevende maand op rij, hoewel het dalingspercentage iets lager lag dan een maand eerder. Het tempo van de krimp van nieuwe orders uit het buitenland nam ook af, maar was nog steeds het op een na snelste in de 11 maanden durende reeks van dalingen.

De lagere vraag van internationale klanten weerspiegelde de toenemende gevallen van COVID-19 op het Chinese vasteland en het effect van rentestijgingen op de wisselkoers, aldus het onderzoek.

Als gevolg van de daling van nieuwe orders daalde de productie het sterkst in drie maanden en stegen de voorraden eindproducten voor het eerst in vier maanden.

"De onmiddellijke vooruitzichten voor de Zuid-Koreaanse productiesector lijken een uitdaging", aldus Usamah Bhatti, econoom bij S&P Global Market Intelligence.

"Toch bleven bedrijven erop vertrouwen dat de wereldwijde economische omstandigheden zouden verbeteren en de vraag zouden stimuleren."

De werkgelegenheid steeg voor het eerst in vijf maanden en in het snelste tempo sinds maart 2022, waarbij de panelleden in de enquête dit toeschreven aan het aannemen van personeel in afwachting van een terugkeer naar groei in nieuwe orders.

Ook de stijging van de inputprijzen is een steun in de rug voor het bedrijfsleven: deze verzwakte tot het laagste niveau sinds december 2020, terwijl ook de verslechtering van de levertijden van leveranciers aanzienlijk afnam ten opzichte van de voorgaande maand, toen deze werden getroffen door een staking van vrachtwagenchauffeurs.

Het optimisme van de fabrikanten over de toekomstige productie in het komende jaar verbeterde in januari aanzienlijk en bereikte het hoogste niveau in vier maanden, na een dieptepunt van bijna 2,5 jaar in december.